고해상도 광학현미경 개발…암 조기 진단 '성큼'

고려대 최원식 교수팀
표피세포 핵 변화까지 관찰


[ 임근호 기자 ] 국내 연구진이 빛을 이용해 사람의 장기나 피부 조직 속 세포의 미세한 변화를 고해상도로 관찰할 수 있는 광학현미경을 개발했다.

최원식 고려대 물리학과 교수(사진)팀은 피부 조직세포에 의해 왜곡되지 않고 물체 영상정보를 그대로 가진 빛(단일 산란파)을 찾아내는 새로운 방법을 개발했다고 15일 발표했다. 이를 이용해 피부 아래 1.15㎜에 있는 세포를 1㎛(마이크로미터·1000분의 1㎜) 해상도로 볼 수 있는 광학현미경(CASS)을 만들었다.

이 현미경은 암세포가 주로 발생하는 피부 표피세포의 세포핵 변화까지 관찰할 수 있어 암 같은 질병의 조기 진단을 획기적으로 진전시킬 수 있다.

암세포는 약 80%가 피부나 장기의 외피에서 1~3㎜ 깊이에 있는 표피세포에서 발생한다. 그러나 컴퓨터단층촬영(CT) 자기공명영상(MRI) 초음파 등은 해상도가 낮아 초기 암 진단에 한계가 있다.

기존 광학현미경은 피부 바깥을 관찰할 때는 좋지만 피부 조직을 들여다볼 때는 빛이 피부를 통과하면서 왜곡돼 고해상도 영상을 얻기 어려웠다. 기존 광학현미경으로는 수십㎛ 깊이까지만 고해상도 관찰이 가능玖?더 깊은 곳을 보려면 생체조직을 얇게 잘라내 관찰해야 한다.

연구진은 이 연구에서 피부조직 속으로 빛을 쏴 보낸 뒤 반사돼 나오는 빛 중에서 피부조직 세포들과 충돌하지 않아 물체가 왜곡되지 않은 영상정보를 가지고 있는 빛만 골라내 영상을 만드는 방식을 이용했다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com



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