충청남도가 귀농·귀촌 선호 지역으로 떠오르고 있다. 도는 수도권 귀농·귀촌 인구 유입률이 5년 연속 전국 1위를 차지했다고 11일 밝혔다.
도에 따르면 지난해 기준 충남 귀농인구는 1821명(전국의 12.6%), 귀촌은 5만3250명(10.7%)으로 전국 지방자치단체 중 각각 2위와 3위를 기록했다. 수도권에서 충남으로 귀농·귀촌하는 비율은 전국 1위로 충남 전체 귀농의 56.5%, 귀촌의 37.1%로 나타났다.
천안시는 교육, 의료, 교통 인프라가 잘 갖춰진 도농복합 도시다. 대표 특산물로 성환·직산 배, 병천 아우내 오이, 성거·입장 포도, 수신 멜론, 광덕 호두가 유명하다. 천안시농업기술센터는 매년 귀농인을 위해 영농 기초·기술 교육 프로그램을 운영한다.
아산시는 주민과 소통할 수 있는 ‘아산에서 살아보기’ 프로그램을 운영한다. 3개월 동안 외암리민속마을에 무료 숙박 제공하고, 주민과 영농에 참여할 기회를 준다. ‘귀농·귀촌 창업 및 주택구입 지원사업’을 통해 초기 농작업 기반 구축 및 주택 구입 자금도 지원한다. 귀농 아카데미를 통해 귀농·귀촌인이 가져야 할 소양 교육도 한다.
당진시는 귀농·귀촌인 정착을 위해 기초 영농기술 교육과 농업기술 대학 운영, 농업기술 및 노하우 전수, 현장실습 교육 프로그램 등을 운영한다. 예비 귀농·귀촌인이 미리 농촌을 체험할 수 있는 ‘귀농인의 집’과 청년 창업농 경영 실습 임대농장(스마트팜) 등을 운영한다.
보령시는 농촌 감소와 고령화 문제 해결을 위해 귀농·귀촌 사업에 공을 들이고 있다. 시는 영농 기초기술 교육과 ‘만세 OK 귀농학교 운영’, 창업 활성화 지원 사업을 추진한다. 초기 정착에 필요한 농기계 및 시설을 지원하고, 재배 기술을 배울 수 있는 1대 1 영농 현장실습을 한다. 귀농·귀촌 희망자를 대상으로 ‘농촌에서 살아보기 프로그램’과 임시 거주 시설인 귀농인의 집을 제공한다.
충남연구원이 2015년과 지난해 충남 귀농인의 전업과 겸업 비율을 비교한 결과 전업은 74.1%에서 67.1%로 줄었고, 겸업은 25.9%에서 32.0%로 늘었다. 대부분의 연령대에서 귀농·귀촌이 증가했는데 귀농은 50~60대가 주를 이뤘지만, 귀촌은 20~30대 비중이 상대적으로 높게 나타났다.
조영재 충남연구원 선임연구위원은 “귀농·귀촌 이유를 조사한 결과 농촌의 자연환경이나 농업 분야 소득 창출뿐만 아니라 다양한 직업(직장)이 높게 나왔다”며 “농촌이 새로운 일과 삶을 영위할 수 있는 가능성을 보여준 만큼 이를 보강할 수 있는 정책이 마련돼야 한다”고 말했다.
도는 전국 최초로 모든 시군에 귀농지원센터를 두고 은퇴자와 귀농·귀촌 희망자를 대상으로 맞춤형 상담을 진행한다. 도 관계자는 “충남이 전국 귀농·귀촌 1번지로 자리매김하기 위해서는 귀농 중심에서 귀촌 중심으로 지원책을 확대해야 한다”며 “청년층 귀농·귀촌 유입 확대, 귀농·귀촌 관련 맞춤형 정보 제공 등 귀농·귀촌 시책을 인구 유입 정책과 연계 추진하겠다”고 말했다.
홍성=강태우 기자 ktw@hankyung.com
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