美 "최악 부채 해결사" vs 러 "서방 제재 구세주"…新냉전 중심에 선 '비트코인'

‘비트코인 10만달러 시대’가 열렸다. 2009년 세상에 등장한 이후 17세기 광기 어린 투기 자산이던 네덜란드 튤립에 비교된 게 불과 몇 년 전이다. 지금은 세계에서 가장 신뢰받는 자산인 금(金)에 비견된다. 제롬 파월 미국 중앙은행(Fed) 의장이 “비트코인은 금의 경쟁자”라고 공개적으로 선언할 정도다.

비트코인은 도널드 트럼프의 귀환과 맞물려 새로운 존재감을 보인다. 신(新)냉전의 중심에 서면서다. 미국에서는 비트코인을 전략적으로 비축하고 천문학적 규모의 부채를 상환하는 계획이 논의되고 있다. 우크라이나 전쟁으로 국제 금융 시스템에서 배제된 러시아는 비트코인을 새로운 돌파구로 보고 있다. 비트코인이 이제는 ‘자산이냐 아니냐’ 논쟁을 넘어 세계 경제와 지정학적 질서에 잠재적 영향력을 미칠 것이란 전망이 나오는 이유다.

비트코인 美 전략자산 되나

8일 코인마켓캡에 따르면 비트코인 가격은 지난 5일 사상 처음으로 10만달러를 돌파했다. 국내에서는 1억4000만원을 넘어섰다. 최근 비트코인 랠리에는 단연 트럼프의 미국 대통령 당선이 영향을 크게 미쳤다. 트럼프 당선인은 대선 기간 암호화폐산업을 적극 육성하고 규제를 완화하겠다고 밝혔다. 특히 미국 행정부가 비트코인을 전략적으로 비축하겠다고 약속했다. 비트코인을 미국 대외 정책의 핵심 기조인 중국 견제의 전략적 요소로 보고 있다는 분석이 제기된다. 더구나 중국은 미국 국채 보유량을 줄이면서 금 보유를 늘리고 있다. 이에 따라 미국이 금의 대안으로 비트코인을 적극적으로 지원할 것이란 주장도 있다.

구체적인 실행 방안도 나왔다. 지난 7월 공화당 소속 신시아 러미스 상원의원은 ‘비트코인 비축 법안’을 발의했다. 주요 내용은 향후 5년간 비트코인 100만 개를 매입하겠다는 것이다. 법안에는 “금 보유량이 역사적으로 금융 안보의 초석 역할을 해왔듯 디지털 시대에는 비트코인 보유를 통해 금융 리더십과 안보를 강화할 수 있다”고 명시됐다. 미국의 극심한 재정 적자와 부채를 비트코인으로 해결하려는 의도도 작용했다. 미국 국가 부채는 최근 사상 처음으로 36조달러(약 5경1100조원)를 넘어섰다. 미국 내에서는 “비트코인 가치가 최소 100만달러까지 오르면 미국은 비트코인으로 부채를 상환할 수 있다”는 목소리가 나온다.

트럼프 당선인은 친(親)암호화폐 인사를 차기 행정부에 대거 포진시켰다. 암호화폐산업을 관할하는 증권거래위원회(SEC) 위원장에는 암호화폐에 우호적인 폴 앳킨스 전 SEC 위원을 내정했다.

비트코인에 열 올리는 러시아

러시아 역시 전략적인 움직임을 보인다. 러시아는 우크라이나 전쟁 이후 서방 국가의 경제 제재로 국제은행간통신협회(SWIFT)에서 배제됐다. 글로벌 금융 거래와 외화보유액을 활용하는 데 손발이 묶였다. 비트코인은 탈중앙화된 디지털 자산이기 때문에 서방의 금융제재를 우회할 수 있다. 특히 에너지와 원자재 수출 비중이 높은 러시아는 비트코인 같은 암호화폐를 결제 수단으로 사용하는 방안을 모색 중이다. 달러 의존을 줄이기 위해서다.

러시아는 브라질 러시아 인도 중국 남아프리카공화국으로 구성된 브릭스(BRICS)와 손잡고 비트코인 채굴 인프라를 강화하기 위한 방안을 추진 중이다. 8월에는 비트코인을 비롯해 암호화폐를 자산으로 인정했다. 암호화폐 소득에 최대 15%의 개인소득세를 부과하고, 채굴 및 판매에 대한 부가가치세를 면제하는 법안도 승인했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 최근 “많은 국가가 암호화폐를 포함한 대체 자산으로 눈을 돌리고 있다”며 “비트코인을 누가 금지할 수 있냐”고 말했다.

달러 패권, 위협이냐 강화냐

미·중 패권 경쟁으로 분절된 세계 경제에서 국경 간 자유로운 거래가 가능한 비트코인의 가치가 부각될 것으로 전망된다. 러시아처럼 비트코인을 통해 달러 의존도를 낮추려는 국가가 나타날 가능성도 작지 않다. 하지만 비트코인은 변동성이 커 안정적인 결제 수단으로서 한계가 있다. 또 블록체인 기술 기반인 비트코인 특성상 거래 추적이 투명하다. 폐쇄적인 권위주의 국가에서 비트코인 거래를 확대하기 어려울 수 있다는 관측이 나오는 이유다. 비트코인에 부정적인 중국이 협조할지도 의문이다. 중국은 중앙은행디지털화폐(CBDC) 개발에 집중하고 있다.

비트코인은 달러 가치와 연동된 스테이블 코인 등 주로 달러 기반으로 거래된다. 이 때문에 비트코인 같은 암호화폐 시장이 확대될수록 달러 패권은 더욱 강화될 것이란 전망도 많다.

조미현/서형교 기자 mwise@hankyung.com