정의선, 美 모하비주행시험장 방문…"연구원 헌신적 노력 감사"

정의선 현대차그룹 회장이 현지시간 10일 현대차·기아의 품질 경영을 상징하는 미국 캘리포니아 캘리포니아 시티에 위치한 모하비 주행시험장 설립 20주년 기념행사에 참석해 연구원들에게 격려를 전했다.

정 회장은 이 자리에서 "현대차그룹은 지난 20년 동안 모하비주행시험장과 연구원들의 헌신적인 노력 덕분에 의미 있는 진전을 이룰 수 있었다"며 "우리는 미래를 내다보면서 인공지능(AI), 로봇 공학, 소프트웨어중심차량(SDV), 전동화, 수소 기술과 같은 선구적인 기술에 집중해야 하고 이러한 혁신을 위해 모하비주행시험장과 같은 연구시설이 핵심적인 역할을 하게 될 것”이라고 말했다.

이어 정 회장은 현지 연구원들에게 “앞으로 다가올 20년의 여정에서도 도전을 기회로, 좌절을 성공으로 전환하는 사명을 달성하기 위해 지속 노력해 달라”고 당부했다.

이날 행사에는 정 회장을 비롯해 장재훈 현대차 부회장, 호세 무뇨스 현대차 최고경영자(CEO), 양희원 연구개발(R&D) 본부장(사장) 등이 참석했다. 행사에 참석한 모하비주행시험장 임직원은 최고의 안전과 품질, 성능을 제공하겠다는 고객과의 약속을 재확인하며 더욱 빈틈없는 담금질에 대한 의지를 다졌다.

현대차·기아는 2005년 모하비 사막 한 가운데 약 1200억 원을 투자해 여의도 면적의 두 배에 달하는 1770만㎡ 규모의 모하비주행시험장을 세웠다. 이 주행시험장은 10.3㎞의 타원형 고속 주회로와 6개 기울기로 구성된 등판 성능 시험로, 5㎞의 와인딩트랙, 18종류 노면의 승차감 시험로, 오프로드 시험로, 미국 고속도로 재현 시험로 등으로 구성돼 있다.

현대차·기아는 이곳에서 승차감과 핸들링 평가부터 소음·진동 및 내구 테스트를 진행하고 있으며, 여름철이면 54도를 넘나드는 기후를 활용해 차량과 부품의 열 내구성 평가나 냉각 성능을 시험하는 등 차량의 품질을 다각도로 검증한다.

모하비주행시험장에서는 지금까지 5000여 대의 현대차·기아·제네시스 차량이 약 3200만㎞ 이상의 혹독한 주행 시험을 거쳤으며, 이를 통해 최고 수준의 품질과 내구성·신뢰성·안전성을 갖추는 데 핵심적인 역할을 했다.

모하비주행시험장을 더해, 현대차·기아는 북미에 최적화된 제품 기획부터 디자인·설계·시험에 이르는 연구개발(R&D) 현지화 체계를 구축했다. 특히 미국 현지 R&D 연구거점, 앨라배마·조지아 등에 위치한 생산거점 등을 포함해 미국에서 직간접적으로 57만명 이상의 고용을 창출하고 있으며, 2002년부터 미국에 205억 달러(약 30조원) 이상을 투자했다.

최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com