<자기만의 방> <댈러웨이 부인> 등을 쓴 영국 작가 버지니아 울프(1882~1941)가 25세에 완성한 뒤 출간하지 않은 첫 번째 소설 원고가 발견됐다.21일(현지시간) 영국 텔레그래프에 따르면 울프가 1907년 완성한 소설 <바이올렛의 삶>(사진)이 다음달 7일 프린스턴대 출판에서 출간된다. 울프가 생전에 최초로 출간한 소설 <출항>보다 8년 앞서 완성한 작품이다.
<바이올렛의 삶>은 거인 여성을 주인공으로 한 희극적인 단편소설 3개로 구성됐다. 친구 메리 바이올렛 디킨슨을 위해 쓴 것으로 전해진다. 판타지와 동화, 풍자적 요소를 결합한 작품이다.
그간 완성 사실 자체가 알려져 있지 않았다. 울프가 <바이올렛의 삶>을 쓰기 전에 아이디어를 정리한 초안만 미국 뉴욕 공립도서관에 남아 있다. 이제까지는 울프가 이 소설을 완성하지 않고 포기한 것으로 전해졌다. 울프가 생전에 이 소설을 출판하지 않은 이유는 명확하지 않다.
영영 묻힐 뻔한 원고는 우리말라 세샤기리 테네시대 교수가 발견했다. 그는 울프의 자전적 에세이를 연구하려고 울프와 가깝게 지냈던 귀족 가족이 거주하던 영국 남부 워민스터 인근 저택을 방문했다. 세샤기리 교수에 따르면 그는 기록 보관실에서 제본된 타자 원고를 우연히 발견했다.
울프가 25세 때 쓴 이 소설 속에는 그가 이후 각종 소설과 에세이에서 보여준 여성 작가로서의 문제의식이 녹아 있다. 주인공 빅토리아와 친구들이 “자기만의 오두막이 있다면 참 좋을 텐데”라고 말하는 장면은 1929년 발표한 에세이 <자기만의 방>을 떠올리게 한다. 이 에세이에서 울프는 여성이 주체적인 삶을 살아가기 위해서는 ‘자기만의 방’으로 상징되는 독립된 시간·공간과 안정적 수입이 필요하다고 말한다.
세샤기리 교수는 희극적인 분위기의 <바이올렛의 삶>이 공개되면 울프가 우울하고 어두운 주제만 다뤘다는 인식을 바꾸는 데 도움이 될 것이라고 기대했다. 그는 “이 작품에서는 울프의 유머가 반짝인다”고 평했다.
구은서 기자 koo@hankyung.com
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