이재명 대통령이 3일 '북한에 억류된 한국 국민'에 관한 질문에 "처음 듣는 이야기"라며 "상황을 조금 더 알아보고 판단하겠다"고 말했다.
이 대통령은 이날 오전 12·3 비상계엄 사태 1년을 맞아 청와대 영빈관에서 진행한 외신 기자회견에서 이같이 밝혔다.
이 대통령은 이날 미국의 북한 전문매체 'NK뉴스' 기자가 "약 10명의 한국 국민이 북한에 잡혀 있는 상황"이라며 대책을 묻자, "처음 듣는 얘기"라며 위성락 국가안보실장에게 "한국 국민이 잡혀있다는 게 맞느냐. 언제, 어떤 경위냐"고 물었다.
위 실장은 "들어가서 못 나오고 있거나 알려지지 않은 다른 경위로 붙들려 있는 경우가 있다"며 "시점은 파악해봐야겠다"고 답했다. NK뉴스 기자는 2014∼2017년에 스파이 혐의로 잡히거나 탈북자 출신이 중국에서 강제 북송된 사례가 있다고 부연 설명했다.
이에 이 대통령은 "아주 오래전에 벌어진 일이어서 개별적 정보가 부족하다"며 답변을 유보하고 더 확인해보겠다고 했다.
이 대통령을 회견을 마치며 "NK뉴스에서 질문한 내용은 안보실장이 개별적으로 설명하겠다"고 재차 언급했다.
한편, 북한에 억류 중인 한국인은 김정욱·김국기·최춘길 선교사 등 3명으로 알려져 있다. 이들은 탈북민 등을 대상으로 인도적 구호 활동을 펼치다 국가전복 및 반국가선전선동죄 등으로 무기노동교화형을 받고 10년 이상 억류 중이다.
이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com
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