"교육감이 누구?"…전국 무효표만 108만표, 유권자들 '혼란'

6·3 지방선거와 함께 치러진 전국 시도교육감 선거에서 무효표만 100만표가 넘는 것으로 집계됐다. 교육감 선거 특유의 낮은 관심도에 후보 난립, 이념 대립, 네거티브 공방이 겹치면서 유권자 혼란이 커졌다는 분석이 나온다.

4일 중앙선거관리위원회 등에 따르면 16개 시도교육감 선거에서 발생한 무효표는 108만7120표로 나타났다. 전체 투표수 가운데 4%에 이르는 규모다.

같은 지방선거에서 치러진 시도지사 선거와 비교하면 차이가 더 두드러진다. 시도지사 선거 무효표는 43만4975표로 전체 투표수의 1.6%를 차지했다. 교육감 선거 무효표가 시도지사 선거보다 약 2.5배 많았던 셈이다.

직전 교육감 선거와 비교해도 무효표는 크게 늘었다. 2022년 교육감 선거 당시 무효표는 90만3227표였다. 이번 선거에선 이보다 18만3893표 증가했다. 20.4% 늘어난 것이다.

교육감 선거는 통상 다른 선거에 비해 무효표가 많이 나오는 편으로 알려졌다. 유권자 관심도가 상대적으로 낮은 데다 정당 기호 없이 후보 이름만 투표용지에 적혀서다. 다만 이번 선거에서 무효표 증가 폭이 컸던 배경과 관련해선 선거 과정 전반이 혼탁했던 영향이란 관측도 나온다.

특히 후보 단일화 과정에서 갈등이 이어지고 경선 불복·독자 출마가 이어져 혼란을 가중시켰다는 분석이다. 교육감 선거가 정책 경쟁보다 이념전과 네거티브 양상으로 흐르면서 유권자들이 선택지를 명확히 구분하기 어려웠다는 것.

서울은 이 같은 흐름이 가장 뚜렷하게 나타난 지역이다. 서울교육감 선거엔 후보만 8명에 달했다. 서울교육감 무효표는 29만9472표. 투표용지 부족 사태로 개표율이 아직 99.53%에 머문 점을 고려하면 최종 무효표가 30만표를 넘어설 가능성도 있다.

무효표 비율도 서울이 가장 높았다. 서울교육감 선거 무효표 비율은 5.69%로 전국 최고치를 기록했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com