[특파원 칼럼] 스페이스X 직원 질투 않는 美국민

지난달 스페이스X의 기업공개(IPO)는 월가는 물론 세계 투자자들의 심장을 뛰게 했다. 글로벌 투자자들은 이번 IPO를 통해 스페이스X 주식을 한 주라도 배정받기를 손꼽아 기다렸다.

이번 IPO로 수혜를 본 것은 기존 투자자뿐만이 아니다. 회사의 미래를 믿고 살인적인 업무 강도를 견뎌온 스페이스X 엔지니어와 전현직 직원 수천 명이 일제히 벼락부자 반열에 올랐다. 하루아침에 100만달러 이상의 자산을 보유하게 된 전현직 직원은 약 4400명에 달한다. 초기 멤버와 고위 임원진 약 400명은 보유 주식 가치가 1억달러를 넘어 초고액 자산가가 됐다.

상장에 함께 부자가 된 직원들

뉴욕 현지에서 특파원으로 스페이스X IPO를 바라보며 가장 인상적인 점은 따로 있었다. 누구도 이들이 하루아침에 백만장자가 된 것을 비난하거나 질투하지 않았다는 점이다. 자본주의 사회에서 노력을 경주한 데 따른 매우 자연스러운 결과로 받아들여졌다. 회사가 성장하면 직원이 함께 부를 축적하는 것은 시장이 작동한 당연한 결과라는 인식이 저변에 자리 잡고 있었다.

미국 사회가 주목한 것은 ‘누가 얼마를 벌었는가’가 아니었다. ‘어떻게 이런 기업이 탄생했는가’ 그리고 ‘다음 스페이스X는 어디에서 나올 것인가’였다.

스페이스X의 성공적인 IPO는 실리콘밸리에도 강력한 신호를 보냈다. 스타트업과 벤처기업들은 다시 한번 자본시장의 힘을 확인했다. 혁신적인 아이디어를 바탕으로 회사를 키우고 기업 가치를 인정받으면 창업자뿐 아니라 직원들까지 백만장자와 억만장자가 될 수 있다는 사실을 다시 한번 확인한 것이다.

이제 시장의 시선은 다음 주자로 향하고 있다. 인공지능(AI) 기업 오픈AI와 앤트로픽 역시 스페이스X의 뒤를 이어 성공적인 IPO를 치를 것이라는 기대가 커지고 있다.

이런 변화는 미국만의 이야기가 아니다. AI 열풍을 타고 삼성전자와 SK하이닉스의 기업 가치가 재평가받고 있다. 글로벌 투자자들은 이번 기회를 통해 아직 저평가된 또 다른 한국 기업이 있을 수 있다는 가능성에도 눈을 돌리기 시작했다.

韓, 반도체 성과급 시선과 달라

그런 점에서 스페이스X의 성공이 한국 사회에 던지는 시사점도 무겁다. 반도체회사 직원들에 대한 성과급 지급을 놓고 한국 사회 일각에서는 “국민과 나눠야 한다” “사회에 일부 환원해야 한다”는 주장이 나온다. 우리가 이처럼 소모적인 논쟁을 벌이는 사이, 미국 자본시장은 기업의 성장을 직원과 투자자가 함께 지분으로 공유하며 시장 전체의 파이를 키우는 선순환을 만들어내고 있다.

지금 한국 사회에 필요한 것은 성과급을 둘러싼 시기가 아니다. 삼성전자와 SK하이닉스의 성공을 바탕으로 협력업체와 스타트업, 투자자, 창업 생태계까지 힘을 받는 방안을 찾는 것이다. 한국에서도 스페이스X나 오픈AI처럼 미래 가치를 기반으로 성장하는 기업이 끊임없이 탄생할 수 있도록 자본시장과 보상 체계의 토대를 마련해야 한다.

기업의 성공이 직원으로 연결되는 선순환을 기꺼이 응원하는 문화야말로 새로운 스페이스X를 만드는 힘이다. 이를 위해 ‘벼락부자’가 된 직원들에게 박수를 보낼 수 있는 성숙한 시장경제의 시선이 한국 사회에도 필요한 시점이다.