한여름 올바른 물 섭취 방법…"'많이'보다 '자주' 마셔야"

폭염이 본격적으로 시작되고, 장마철 습도까지 높아지면 탈수 환자가 급격히 늘어날 수 있다.

7일 건강보험심사평가원 통계에 따르면 작년 7월 탈수 환자는 1만9937명으로, 한 달 전(1만5189명)보다 31.3% 증가했다. 같은 해 8월에도 탈수 환자는 1만9829명으로 7월과 비슷한 수준을 유지했다.

탈수는 단순 수분 부족이 아니라 체내 전해질 균형이 무너진 상태를 뜻하는데, 갈증을 느끼기 시작했을 때는 이미 탈수가 진행 중일 수 있고, 수분 손실이 지속될수록 피로감, 두통과 함께 집중력 및 혈압·의식 저하로 이어질 수 있다.

전문가들은 "그렇다고 수분을 무작정 많이 섭취해서도 안 된다"고 경고한다.

박정하 경희대병원 가정의학과 교수는 연합뉴스에 "체내 수분이 부족하면 탈수 위험이 커지지만, 과도하게 수분을 섭취하면 전해질 불균형을 초래할 수 있다"면서 "탈수 예방을 위해 충분한 수분 섭취가 중요하지만, 그렇다고 많이 마시는 것이 항상 건강에 도움이 되는 것은 아니다"라고 강조했다.

한 번에 많은 양의 물을 마시면 체내에서 필요 이상으로 섭취된 수분은 소변으로 빠르게 배출돼 적정 수분 상태를 유지하는 데 효과적이지 않을 수 있다는 설명이다.

박 교수는 "특히 땀을 많이 흘린 뒤 물을 과하게 마시면 혈액 내 나트륨 농도가 비정상적으로 낮아지는 저나트륨혈증(물 중독)이나 두통, 메스꺼움, 뇌부종으로 이어질 수 있어 주의해야 한다"고 덧붙였다.

이어 "여름철 건강관리는 단순히 물을 많이 마시는 것이 아니라 개인의 건강 상태와 활동량에 맞춰 적절한 수분과 전해질을 보충하는 데 있다"면서 "갈증을 느끼기 전에 조금씩 자주 수분을 섭취하되, 카페인이나 알코올 등 이뇨 작용을 촉진할 수 있는 음료는 많이 마시지 않는 것이 바람직하다"고 당부했다.

한편, 땀 배출로 잃어버린 전해질을 보충하는 데는 이온 음료가 도움 될 수 있지만, 당분 함량이 높은 음료를 과하게 마실 경우 장내 수분 이동이 증가해 설사를 유발하거나 악화시킬 수 있다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com