미국 도널드 트럼프 행정부가 쿠바에 대한 압박 수위를 높이면서 쿠바 정부를 이끌 새로운 지도자를 물색하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 7일(현지시간) 보도했다.
미 당국자들에 따르면 트럼프 행정부는 미국과의 협력 하에 쿠바 정권을 순조롭게 인수할 수 있는 전현직 관료를 물색해왔다.
지난 1월 베네수엘라에서 니콜라스 마두로 전 대통령 체포 후 임시 대통령에 오른 델시 로드리게스가 대표적 모델로 꼽힌다. 트럼프 행정부는 이런 인물을 찾아내라며 정보기관에 압박을 가해온 것으로 전해졌다. NYT는 이를 정권 교체라기보다 '정권 개조'에 가까운 구상이라고 설명했다.
그러나 정보기관들의 평가는 다르다. 관련 정보를 보고받은 관계자들이 전한 내용에 따르면 쿠바는 베네수엘라보다 오히려 이란에 가깝다는 평가가 나온다. 현 지도부가 물러날 경우 곧바로 권력을 잡을 만한 실용주의 관료층이 얇고, 대기 중인 관료들 역시 이란 강경파와 비슷한 성향을 보인다는 것이다.
후계 구도를 둘러싸고 쿠바 정부 내에서는 오스카 페레스올리바 프라가 부총리에 힘이 실리는 분위기다. 혁명 지도자 고(故) 피델 카스트로의 조카손자이기도 한 그는 최근 국영 매체와 정부 발표 자리에 자주 등장했고, 이례적으로 외신과의 인터뷰에도 응했다.
이와 달리 미국 측이 새 지도자로 받아들일 수 있는 인물로는 쿠바의 실질적 일인자 라울 카스트로의 손자 라울 G. 로드리게스 카스트로, 라사로 알베르토 알바레스 카사스 내무장관이 꼽힌다. 존 랫클리프 CIA 국장은 지난 5월 쿠바 방문 당시 이 두 사람을 모두 접촉한 것으로 알려졌다.
NYT는 CIA가 비밀리에 쿠바 전담팀을 구성했다는 사실도 전하면서 이를 트럼프 행정부가 쿠바 정부를 상대로 보다 조직적인 압박 작전에 들어갔다는 신호로 풀이했다.
마코 루비오 미 국무장관은 쿠바에 대해 전례 없는 경제 전쟁을 벌이고 있다면서, 쿠바가 "달아날 곳은 없다"고 경고해 추가 제재 가능성을 열어뒀다.
그는 악시오스와의 인터뷰에서 루비오 장관은 쿠바가 제재를 피하려 '가짜 개혁'으로 시간을 끌고 있다고 주장했다.
루비오 장관은 "그들(쿠바)이 제재에서 벗어나기 위해 새로운 메커니즘을 만들 때마다 우리는 이를 그냥 봉쇄해버린다. 향후 2년 반 동안은 이 압박이 사라지는 일은 없을 것"이라고 말했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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