빌 게이츠, 1년 만에 방한…정·재계와 SMR 협력 논의

마이크로소프트(MS) 공동 창업자이자 차세대 원전업체 테라파워 창업자인 빌 게이츠 게이츠재단 이사장이 한국을 찾았다. 한국 정부와 국회, 재계 주요 인사를 만나 테라파워 핵심 기술인 소형모듈원전(SMR) 협력 방안 등을 논의할 것으로 예상된다.

게이츠 이사장은 13일 서울 김포비즈니스항공센터(SGBAC)를 통해 한국으로 입국했다. 지난해 8월 이후 1년 만에 한국을 방문했다. 그는 방한 목적을 묻는 질문에 말을 아끼며 입국장을 빠져나갔다.

게이츠 이사장은 입국 다음 날인 14일 한성숙 국무총리와 회동할 예정이다. 게이츠 이사장 측이 먼저 총리 면담을 제안한 것으로 전해졌다. 조정식 국회의장과의 비공개 면담 일정도 조율 중인 것으로 알려졌다. 재계 인사와의 만남도 예정됐다. 정기선 HD현대 회장과 SMR 협력 방안을 논의할 방침이다. 최태원 SK그룹 회장과의 면담도 예상된다. 테라파워 주요 주주인 SK그룹은 만남 의제와 배석자 등을 조율 중인 것으로 전해졌다.

테라파워는 차세대 SMR로 꼽히는 나트륨 원자로를 개발하고 있다. 용융염 기반 에너지 저장 시스템을 결합해 출력을 조절할 수 있는 데다 안전성이 높아 차세대 원전 기술로 주목받는다. 테라파워는 지난 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 미국 와이오밍주 케머러 1호기 건설 허가를 받았다. 상업 규모 차세대 원전이 미국에서 건설 허가를 받은 첫 번째 사례다.

강해령/송준영 기자 hr.kang@hankyung.com