에쓰오일 "내년 샤힌 프로젝트 가동…국내 석유화학 경쟁력 강화할 것"

에쓰오일이 샤힌 프로젝트를 통해 국내 석유화학산업의 경쟁력 강화에 나선다. 국내 석유화학업계가 공급과잉 등으로 수익성 악화에 시달리는 가운데, 원가 경쟁력과 에너지 효율을 높여 산업 체질 개선에 기여한다는 계획이다.

18일 에쓰오일에 따르면 샤힌 프로젝트에는 원유와 정유 공정의 저부가가치 유분을 석유화학 원료로 전환하는 열분해 원유 직접 전환(TC2C) 기술이 세계 최초로 상업 적용된다. 샤힌 프로젝트는 에쓰오일이 약 9조원을 들여 울산 온산국가산업단지에 짓고 있는 국내 최대 규모의 석유화학 생산시설이다. 내년 상업 가동을 앞두고 있다.

샤힌 프로젝트에는 고효율 스팀 크래커와 발전설비, 폐열 회수 및 공정 최적화 기술이 적용돼 원료와 에너지 이용 효율을 높였다. 에쓰오일 관계자는 “설계를 보완해 최초 설계안 대비 탄소 배출량을 20% 이상 줄였다”며 “기존 생산 방식보다 원가 경쟁력을 높이는 동시에 에너지 효율과 탄소 배출 측면의 경쟁력도 확보했다”고 설명했다.

다양한 원료를 활용할 수 있다는 점도 강점이다. 최근 호르무즈 해협 사태로 인해 납사 공급 차질 우려가 커지면서 원료 운용의 유연성과 안정적인 조달의 중요성이 부각되고 있다. 샤힌 프로젝트는 정유·석유화학 통합 생산체계를 기반으로 공급망 충격에 따른 원료 가격과 수급 변동에 보다 유연하게 대응할 수 있다.

샤힌 프로젝트에서 생산되는 에틸렌과 프로필렌 등 기초유분 일부는 울산 국가산업단지 내 다운스트림 업체에 지선 배관망을 통해 공급될 예정이다. 이들 업체가 수입에 의존해 온 기초유분 일부를 국내 생산 물량으로 대체해 수입 의존도를 낮추겠다는 계획이다.

에쓰오일은 경쟁력 있는 기초유분 생산 기반이 국내 석유화학업계의 스페셜티 제품 중심 전환을 뒷받침하는 핵심 요소라고 설명했다. 기초유분 단계에서 충분한 원가 경쟁력을 확보하지 못하면 스페셜티 제품 역시 가격 경쟁력을 갖추기 어렵다는 이유에서다.

에쓰오일 관계자는 “샤힌 프로젝트는 정부가 지속적으로 추진해 온 산업 경쟁력 강화 정책과 첨단·고효율 설비 투자 방향에 맞춰 추진한 장기 투자”라며 “프로젝트의 완공과 안정적인 가동을 통해 국내 석유화학산업의 글로벌 경쟁력 확보에 기여하겠다”고 말했다.

송준영 기자 ssong@hankyung.com