입증된 방산강국…한화 K9, 美육군 뚫었다

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한화가 세계 최대 방위산업 시장인 미국에 K9 자주포를 수출한다. 1950년 6·25전쟁 당시 미국의 포병 지원에 의존한 한국이 76년 만에 자체 개발한 자주포를 미 육군에 공급하게 된 것이다.

한화에어로스페이스 미국 자회사인 한화디펜스USA는 미 육군과 차륜형 자주포 K9 시제품 6문을 공급하는 계약을 체결했다고 19일 발표했다. 미 육군의 차세대 기동전술화포(MTC) 사업에 투입될 장비다. 12문을 추가 공급할 수 있는 옵션이 포함돼 향후 공급 물량은 최대 18문으로 늘어날 전망이다. 계약 금액은 1억30만달러(약 1416억원)이며, 옵션을 포함한 전체 계약 규모는 최대 2억6290만달러(약 3712억원)다. 미 육군의 이번 사업 규모는 10조원에 이를 것으로 업계는 보고 있다.

K9 자주포는 2001년 튀르키예에 수출된 것을 시작으로 세계 10개국에서 운용되고 있지만, 미국 시장의 문은 쉽게 열리지 않았다. 한화는 2017년 워싱턴DC에서 열린 미국지상군협회(AUSA) 전시회에서 수십t짜리 K9 실물을 선보이며 미국 시장 공략에 공을 들였다. 9년간의 노력 끝에 한화는 독일 라인메탈, 영국 BAE시스템스 등 글로벌 방산업체를 제치고 미군에 차세대 자주포 시제품을 공급하게 됐다.

국내 방산업체가 미국에 완성형 무기체계를 공급하는 것은 이번이 처음이다. 유럽과 중동을 넘어 세계 최강 군사력을 보유한 미국까지 뚫었다는 점에서 K방산 역사에 중요한 이정표가 될 전망이다. 방산업계 관계자는 “K방산이 미국 시장에 진출했다는 것은 ‘세계 4대 방산 강국’ 도약이란 목표에 한 걸음 더 다가섰다는 의미”라고 평가했다.

신정은/강해령 기자 newyearis@hankyung.com