이란전 안 풀리자 동맹에 화풀이?…美언론 "한국, 뜻밖의 희생양"

도널드 트럼프 미국 대통령이 장기화하는 이란전에서 좀처럼 돌파구를 찾지 못하자 동맹국들에 비난의 화살을 돌리고 있으며, 최근에는 한국도 '희생양'이 됐다는 미국 언론의 분석이 나왔다.

18일(현지시간) 미 인터넷매체 악시오스는 '이란에 대해 미국이 하드파워(hard power)의 한계를 드러내면서 트럼프는 동맹을 맹비난한다'는 제목의 기사에서 이같이 보도했다. 미국이 막강한 군사·경제력을 앞세워 약 6개월간 이란을 압박했지만 기대한 성과를 거두지 못하자, 그 책임을 동맹국들에 돌리고 있다는 분석이다.

그러면서 악시오시는 "피트 헤그세스 국방부(전쟁부) 장관이 '모범적인 동맹국'이라고 치켜세웠던 한국은 트럼프의 (동맹국에 대한) 응징 캠페인에서 최근의 가장 깜짝 놀랄 희생양"이라고 전했다.

매체가 이같이 보도한 배경은 트럼프 대통령의 한미 연합훈련 축소를 지시한 데 있다. 트럼프 대통령이 이번에 축소를 지시한 건 대북 억제력 확보를 위해 양국이 연례적으로 해온 '을지 자유의 방패'(UFS)다. 트럼프 대통령은 전날에도 취재진과 만나 "우리는 이 모든 국가를 돌아다니며 보호할 수 없다. 특히 그들은 우리를 도우려 나서지도 않는다"고 말했다.

결국 트럼프 대통령의 행보가 동맹국들에 유사시 미국의 지원을 기대하기 어려울 수 있다는 인식을 심어주고 있으며, 이는 미국에 대한 의존도를 낮추려는 움직임을 촉진해 수십 년간 미국의 영향력을 뒷받침해온 동맹 관계를 점차 약화시키고 있다고 매체는 분석했다.

조지 W. 부시 행정부에서 국무부 유럽 담당 차관보를 지낸 댄 프라이드는 AP 통신에 한미연합훈련 축소 결정에 대해 "모든 측면에서 말이 되지 않는다"며 "한국과 일본을 약화시키고 대만을 공포에 떨게 하며, 북대서양조약기구(NATO·나토)를 불안하게 하고 북한은 물론이고 중국을 대담하게 한다"고 비판했다.

CNN 방송은 트럼프 대통령이 백악관에서 취재진과 만나 내놓은 주한미군, 방위비 분담금 등과 관련한 발언을 확인한 결과 "한국에 대한 트럼프 대통령의 얘기는 모두 틀렸다"고 보도했다. 매체는 트럼프 대통령이 언급한 주한미군 병력 '3만9000명'에 대해 "미 국방부는 3월 말 기준 실제 병력이 2만6589명이라고 밝혔다"고 지적했다.

또 트럼프 대통령은 그간 한국이 방위비 분담금을 내지 않다가 자신이 집권 1기(2017∼2021년) 때 30억 달러(약 4조2366억원)를 내도록 했으며, 부정선거로 치러진 2020년 미 대선 이후 조 바이든 전 대통령이 한국의 요청에 따라 분담금 협정을 철회했다고 주장했으나 매체는 이 모든 것이 '가짜'라고 말했다.

박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com