해진 뒤에도, 연습그린엔 '림솔'만 있었다

한국여자프로골프(KLPGA)투어 시즌 두번째 메이저 대회 BC카드·한경 KLPGA 챔피언십(총상금 15억원) 3라운드가 끝난 지난 22일. 어둠이 내려앉기 시작한 경기 포천시 포천힐스CC 연습그린을 떠나지 않은 두 선수가 있었다. 중간합계 1, 2위로 경기를 마친 스무살 동갑내기 서교림과 김민솔이었다. 이날 경기는 우천과 낙뢰로 세 시간 가까이 중단됐다. 3라운드를 오후 7시에 마친 이 둘은 약속이나 한 듯 다시 퍼터를 잡았다. 선두를 지켜야 하는 서교림, 3타 차를 따라잡아야 하는 김민솔은 말 한마디 나누지 않고 각자 30분 넘게 연습을 하고 난 뒤에나 연습장을 떠났다.

다음날 최종라운드의 주인공은 마지막까지 연습그린에 남아있던 그들의 몫이었다. 그들은 연장전까지 치르며 자웅을 겨뤘고, KLPGA투어가 서교림·김민솔 투톱 체제로 완벽하게 재편됐음을 알렸다. 그리고 이들의 라이벌 서사 첫 장은 서교림의 승리로 마무리됐다.

최고의 자리에 오르는 선수들에게는 남다른 ‘한 끗’이 있다. 모든 것을 쏟아낸 듯한 순간에도 한 번 더 퍼터를 잡고, 이제 충분하다 싶을 때도 공 하나를 더 친다. 그 한 번은 당장의 변화를 만들진 않는다. 다만 이 순간이 축적되면 어느 순간 새로운 단계를 열어준다. 정상급 선수의 화려한 순간 뒤에는 우리가 보지 못한 수많은 ‘한번 더’가 숨어 있다.

김민솔과 서교림은 2023년 국가대표로서 한 방을 쓰며 세계선수권 대회 금메달을 합작한 친구다. 국가대표 선발전에서는 김민솔이, 정규투어 입성은 서교림이 앞섰다. 지난해 신인왕은 서교림이었지만 8월 BC카드·한경 레이디스컵에서 ‘추천선수의 반란’으로 첫 승을 거둔 김민솔이 스포트라이트를 가져갔다. 올해는 김민솔이 먼저 메이저 포함 3승을 따냈고 서교림이 이번 대회로 4승을 거두며 반격에 성공했다.

라이벌은 ‘한번 더’를 만들어 내는 동력이 된다. 서교림과 김민솔이 그렇다. 서교림은 “민솔이는 동기부여가 되는 존재”라고 했고, 김민솔 역시 “교림이는 시너지를 만드는 친구”라고 말했다.

BC카드·한경 KLPGA챔피언십 최종라운드에서는 서교림과 김민솔의 치열한 경쟁이 생생하게 묻어났다. 3타 차이 승부는 서교림이 흔들리면서 순식간에 뒤집혔다가 서교림이 다시 따라붙었다. 18번홀에서 둘은 나란히 위기를 기회로 살리며 버디를 잡았고, 연장에서 서교림이 먼저 버디를 잡으며 승리했다. 마지막까지 그를 거세게 몰아붙였던 김민솔은 친구에게 진심어린 축하를 보냈다.

스무살 두 선수의 라이벌 시대는 이제 막 시작됐다. 앞으로 서교림이 이길 날도, 김민솔이 넘어설 날도 있을 것이다. 그들의 경쟁이 기대되는 것은 단순히 승수와 상금 차이 때문만은 아니다. 모두가 떠난 골프장에서 두 사람은 서로를 동력으로 ‘한번 더’를 만들어냈다. 그리고 이 순간들은 상상 이상의 짜릿한 드라마를 만들며 두 선수를 더 높은 곳으로 올려줄 것이다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com