"로터스 한국 철수 안한다…전기 슈퍼카로 고객층 넓혀 갈 것"

“로터스는 한국 시장 철수를 검토한 바 없습니다.”

김지웅 로터스자동차코리아 대표는 최근 한국경제신문과의 인터뷰에서 “한국의 고급차 브랜드 수요가 일본 못지않게 높은 만큼 로터스도 시장 점유율을 계속해 끌어올릴 계획”이라며 이같이 말했다. 영국 스포츠카 브랜드인 로터스는 2023년 한국 시장에 공식 진출했다. 코오롱모빌리티 그룹이 수입과 판매를 맡고 있다. 한국 법인 설립을 마친 로터스는 ‘에미라’와 첫 순수 전기 스포츠유틸리티차량(SUV) ‘엘레트라’, 전기 승용차 ‘에메야’ 삼각 편대를 앞세워 국내 판매를 본격화했고, 지난달까지 한국에서 260대가량의 자동차를 판매했다.

로터스는 경량 스포츠카로 글로벌 시장에서 명성을 떨쳤지만, 예상치에 미치지 못한 판매량에 최근 자동차 업계 일각에서 한국 시장에서 철수할 것이란 관측이 제기되기도 했다. 이와 관련해 김 대표는 “한국에서 예상한 수준의 판매량을 올리지 못한 건 부인할 수 없는 사실이지만, 수입과 유통을 본격화하며 인지도를 끌어올리고 있다”고 설명했다.

최근 본사 사무실을 서울 송파동으로 옮긴 것도 코오롱모빌리티그룹과의 협업을 확대하기 위해 단행한 사업 강화 조치라고 덧붙였다. 그는 “로터스 차량이 개별 수입되던 시절 국토교통부에 등록된 차량 대수가 90대도 채 안 됐다”며 “한국 시장에 공식 상륙한 뒤 로터스의 성장세가 유의미하다고 본다”고 했다.

김 대표는 전동화 전환 등 미래 모빌리티 경쟁에서 로터스가 앞서 있다고 강조했다. 그는 “로터스는 다른 슈퍼카 브랜드보다 전기차 전환에 앞장섰고, 3년 전 일찌감치 에미라와 엘레트라를 출시해 시장에 비전을 제시했다”고 했다. 다만 스포츠카 브랜드로서의 기존 정체성은 그대로 이어간다는 방침이다. 그는 “로터스의 헤리티지는 스포츠카에 있는 만큼 내연기관 스포츠카 생산도 계속하며, 2028년에는 V8 스포츠카를 새로 출시할 계획”이라고 밝혔다. 전기차 모델 역시 경량 스포츠카의 핸들링과 가속 감각을 구현하는 데 초점을 맞추고 있다고 덧붙였다.

국내 슈퍼카 시장에 대한 낙관론도 내비쳤다. 김 대표는 “한국의 고급 수입차 시장은 최근 5년 사이 가파르게 성장했다”며 “전기차가 럭셔리 스포츠카 시장에 안착하면 로터스를 선택하는 고객층도 함께 증가할 것”이라고 내다봤다. 향후 계획과 관련해서는 소비자 저변을 넓히는 데 집중하겠다고 밝혔다. 그는 “많은 고객을 만나고 차량을 경험하게 하는 것이 현재 가장 중요한 방향”이라며 “판매량이 늘어나면 서울, 경기 외 지역의 서비스 거점 확충도 검토하겠다”고 했다. 새 전기 슈퍼카 브랜드 등장 가능성에 대해서는 “경쟁은 치열해지겠지만 헤리티지를 갖춘 기존 브랜드를 새 브랜드가 이기기는 쉽지 않을 것”이라고 자신감을 드러냈다.

올해 로터스자동차코리아 대표로 선임된 김 대표는 2014년 코오롱모빌리티그룹에 합류해 국내 롤스로이스 유통 사업 등을 담당했다. 그는 “롤스로이스를 판매하며 겪은 시행착오를 바탕으로 로터스 브랜드에 대한 국내 소비자의 고객 경험을 확대해 나가겠다”고 말했다.

정상원 기자 top1@hankyung.com