천연기념물 된 'K공룡' 코리아노사우루스

‘한국에서 발견된 공룡’을 뜻하는 코리아노사우루스 화석이 천연기념물이 됐다. 국가유산청은 한반도에서 처음 발견된 ‘보성 조각류 공룡(코리아노사우루스 보성엔시스·사진) 골격 화석’을 국가 유산으로 지정한다고 4일 밝혔다.

이 화석은 2000∼2004년 공룡알 화석이 발견된 전남 보성 비봉리 선소마을 해안 조사 과정에서 발굴됐다. 이후 전남대학교 한국공룡연구센터로 옮겨져 연구가 이어졌다. ‘조각류’란 ‘새와 비슷한 발을 지닌 공룡’이라는 의미다. 초식공룡의 한 종류로, 3개의 발가락으로 뭉툭하고 넓적한 발자국을 남긴 것이 특징이다.

코리아노사우루스 보성엔시스는 학명에 ‘코리아노(Koreano-)’가 붙은 최초의 공룡이다. 2010년 독일의 지질고생물학술지에 실리며 정식 학명을 부여받았다.

보존 상태도 주목할 만하다. 발굴된 장소와 과정이 명확하게 기록된 데다, 원형에 가까운 형태를 유지하고 있기 때문이다. 견갑골부터 상완골, 오훼골, 흉골, 등골, 갈비뼈, 다리뼈 등이 비교적 온전히 남아 후기 백악기 한반도 공룡을 연구하는 데 단초가 된다.

아시아에서 잘 발견되지 않는 오로드로메우스아과(Orodrominae) 공룡이라는 점도 의미 있다. 이 공룡은 주로 북미와 아시아에서 발견되는 초식성 공룡의 분류군이다. 한반도에서 발견됐다는 것은 백악기 북미와 아시아 사이 공룡 이동의 중요한 증거가 된다.

국가유산청은 전남 여수 소록도에서 발견된 한국 토종 거북 화석 ‘여수 돼지코거북(별주부켈리스 여수엔시스) 골격화석’, 경남 통영 수우도 일대에 분포하는 지질유산 ‘통영 수우도 풍화혈’도 천연기념물로 지정했다.

강은영 기자 qboomboom@hankyung.com