DMZ서 '쾅' 대대장 발목 절단…'북한 지뢰' 가능성 촉각

서부전선 비무장지대(DMZ)에서 수색 작전을 하던 우리 군 간부 3명이 미상 폭발로 다쳤다. 수색대대장은 발목이 절단되는 중상을 입었다. 북한군이 매설했거나 북한 지역에서 떠내려온 지뢰가 폭발했을 가능성도 제기됐다.

21일 합동참모본부에 따르면 이날 오전 10시50분께 육군 25사단이 관할하는 군사분계선(MDL) 이남 지역에서 폭발 사고가 발생했다. 사고 지점은 경기 파주·연천 경계 지역으로 알려졌다.

합참 관계자는 "서부전선 비무장지대 군사분계선 이남 지점에서 작전을 수행하던 우리 군 간부 3명이 미상 폭발로 부상을 입었다"고 밝혔다.

이어 "부상 간부 2명은 응급헬기를 이용해 국군수도병원으로 긴급후송 및 치료 중"이라며 "부상 간부 1명을 포함해 작전을 수행했던 장병들도 국군수도병원으로 후송해 정밀검진 등 건강상태를 확인할 예정"이라고 설명했다.

사고 당시 장병들은 DMZ 내 수색로 개척 작전을 수행하고 있었다. 지뢰와 불발탄 등 폭발 위험물을 확인하며 안전한 통로를 확보하는 작전이다.

수색 작전을 지휘한 수색대대장은 폭발로 발목이 절단된 것으로 알려졌다. 군은 유엔군사령부와 협조해 DMZ 내부로 응급헬기를 투입했다. 부상자 3명 모두 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.

군 당국은 지뢰가 폭발했을 가능성에 무게를 두고 정확한 원인을 조사하고 있다. 아군이 과거 매설한 지뢰일 가능성이 있다. 북한에서 유실돼 떠내려온 지뢰나 북한군이 설치한 지뢰일 가능성도 배제하지 않고 있다.

북한은 '적대적 두 국가'를 선언한 뒤 MDL 인근에 전술도로를 만들고 지뢰를 매설하는 등 국경선 요새화 작업을 진행해왔다.

유용원 국민의힘 의원은 이날 국회 기자회견에서 "오늘 폭발 사고가 발생한 지역이 북한군의 지뢰지대 인근"이라고 주장했다. 북한군이 MDL을 넘어 조성한 지뢰지대와 사고의 연관성을 규명해야 한다는 설명이다.

합참은 신중한 입장을 보였다. 합참 관계자는 아군 지뢰와 북한 유실 지뢰, 북한군이 고의로 매설한 지뢰일 가능성에 대해 "모든 가능성을 열어놓고 조사할 것"이라고 말했다. 다만 사고 지점은 유 의원이 언급한 북한군 지뢰 매설 추정 지역과 거리가 떨어져 있다고 설명했다. 현재까지 북한군 지뢰가 사고 원인이라고 확인된 것은 없다.

유엔사는 "DMZ에서 한국군 장병이 부상을 입은 상황을 인지하고 있다"며 "관련 조사가 진행 중인 사안인 만큼 추가로 언급할 내용은 없다"고 밝혔다.

MDL 이남 DMZ에서 지뢰 폭발로 중상자가 발생한 것은 2015년 8월 북한군의 목함지뢰 사건 이후 약 11년 만이다. 당시 하재헌 하사는 양쪽 다리를 잃었다. 김정원 하사는 오른쪽 다리를 잃었다.

한편 이재명 대통령은 이날 엑스(X)에 "DMZ 수색로 개척 과정에서 지뢰 폭발로 우리 장병 세 명이 부상을 입었다는 소식을 접했다"며 "부상 장병들의 빠른 회복을 간절히 기원한다"고 밝혔다. 이어 "갑작스러운 소식에 가족분들께서 얼마나 놀라고 걱정이 크실지 마음이 무겁다"며 "가족들께 깊은 위로를 전하며, 정부는 장병들의 치료와 회복을 위해 필요한 지원을 다하겠다"고 말했다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com