목 흉터 없는 겨드랑이 로봇 갑상선수술, 장기 재발률 0.9%

겨드랑이로 접근하는 경액와 갑상선 로봇 수술을 해도 장기 재발률이 높지 않다는 연구 결과가 나왔다. 재발 위치에는 수술법보다는 수술 당시 림프절 전이 수준이 더 크게 영향을 줬다.

연세암병원은 강상욱 갑상선내분비외과 교수와 류재상 임상강사 연구팀이 분화 갑상선암 환자 1만504명을 67개월간 추적 관찰해 이런 내용을 확인했다고 29일 밝혔다. 경액와 로봇 갑상선 수술 환자 중 암이 다시 확인된 환자는 97명으로 전체의 0.9%였다.

갑상선암의 대부분을 차지하는 분화갑상선암은 정상 갑상선 세포 특징을 비교적 잘 유지하는 암이다. 진행 속도가 느리고 치료 결과가 좋지만 수술 후 오랜 시간이 지난 뒤에도 재발할 수 있어 계속 관찰해야 한다.

갑상선암 수술은 주로 목 앞부분을 절개해 시행한다. 경액와 로봇 갑상선절제술은 겨드랑이 부위에 절개창을 낸 뒤 로봇수술 기구를 넣어 갑상선을 절제한다.

경액와 로봇 갑상선수술의 안전성과 치료 효과는 입증됐다. 하지만 수술 환자의 재발 여부 등을 분석한 연구는 많지 않았다.

연구팀은 2007~2024년 연세암병원에서 경액와 로봇 갑상선절제술을 받은 분화갑상선암 환자 1만 504명의 임상·병리 자료를 분석했다.

이를 통해 전체 환자 중 영상·조직검사 등으로 확인할 수 있는 구조적 재발이 생긴 환자는 97명으로 재발률은 0.9%였다. 재발 환자의 89.7%인 87명은 한 부위에서만 암이 다시 발견됐다. 10.3%인 10명은 두 곳 이상에서 재발했다.

수술한 쪽의 목쪽 림프절에서 발생한 재발이 48건으로 가장 많았다. 수술하지 않고 남겨둔 반대편 갑상선에서 38건, 갑상선 주변 중앙경부 림프절 12건, 수술 반대쪽 외측경부 림프절 4건 순으로 전이가 흔했다.

경부 림프절 구역을 벗어나 근육이나 피부 등에서 재발한 사례는 전체의 0.03%인 3명에 불과했다. 로봇이 들어가는 수술 경로에 재발이 생긴 것은 2건에 불과했다. 이들은 모두 수술 후 5년 안에 발견됐다.

재발 위치는 수술 당시 림프절 전이 상태와 관련이 컸다. 암이 갑상선 주변 중심경부 림프절까지 전이됐던 환자는 수술한 쪽의 측경부 림프절 재발이 많았다. 암이 측경부 림프절까지 전이된 환자는 중심경부 재발이 상대적으로 많았다.

강상욱 교수는 "경액와 로봇 갑상선수술 후 재발이 수술법과 기구의 접근 방향보다 환자가 가지고 있던 림프절 전이 범위와 더 밀접하게 연관된다는 것을 확인했다"며 "경액와 로봇 갑상선수술은 암 크기와 위치, 림프절 전이 범위 등을 종합적으로 고려해 적용 대상을 신중하게 선정해야 한다"고 했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '서지컬 엔도스코피'에 실렸다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com