젠슨 황 축하하러 모인 이재용·최태원…"파트너십이 GPU 수요보다 빨리 성장하길"

이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 밴 플리트상 수상을 축하하기 위해 한자리에 모였다.

AI 반도체를 중심으로 얽힌 세 사람의 협력 관계가 미국 뉴욕 시상식 무대에서 다시 확인됐다.

황 CEO는 28일(현지 시간) 미국 뉴욕에서 열린 한미 친선 비영리단체 코리아소사이어티의 ‘2026 연례 갈라’에서 밴 플리트상을 받았다.

코리아소사이어티는 한미 경제 협력의 핵심 분야인 AI 반도체 산업에서 황 CEO가 보여준 리더십과 혁신적 기여를 인정해 수상자로 선정했다.

이 회장은 축사에서 부친인 고(故) 이건희 삼성 선대회장도 20년 전 밴 플리트상을 받은 사실을 언급하며 “젠슨보다 이 상에 더 어울리는 사람은 없다고 생각한다”고 말했다.

이어 “그는 오늘날 AI에서 일어나는 모든 것의 중심에 회사를 올려놨고 컴퓨팅이 할 수 있는 일을 재정의했다”며 “전 세계 산업에 동력을 제공하고 훨씬 더 큰 무언가를 구축하는 것을 돕고 있다”고 했다.

그러면서 “그것이 바로 미국과 한국 사이의 진정한 동반자 관계이자 진정한 영향력”이라고 강조했다.

이 회장은 황 CEO와의 친분을 소개하며 분위기를 풀기도 했다. 그는 “우리 두 사람에게는 세 가지 공통점이 있다”며 “우리 두 회사 모두 ‘올인’하고 있다”고 말했다. 이어 두 사람 모두 ‘매디슨’이라는 딸을 두고 있고 “우리 모두 갤럭시 Z 폴드8을 사랑한다”고 말해 웃음을 자아냈다.





최 회장은 SK와 엔비디아의 협력 관계를 소재로 황 CEO와의 친분을 강조했다. 그는 “젠슨을 만날 때마다 그의 질문은 ‘더 빨리 만들어줄 수 있느냐’는 것”이라며 한국의 ‘빨리빨리’ 문화와 닮았다고 말했다.

최 회장은 “엔비디아는 디자인과 브레인을 맡고, SK는 메모리를 만든다”며 양사의 역할을 설명했다.

이어 “젠슨이 뭔가를 잊어버릴 때면 정확히 누구에게 전화해야 할지 잘 알고 있다”고 농담을 던졌다.

최 회장은 밴 플리트상의 의미도 짚었다. 그는 “70여 년 전 밴 플리트 장군께서는 전장에서 한미 동맹을 구축하셨다”며 “70년이 지난 오늘날엔 젠슨 황이 그 최전선에 서 있다”고 말했다.

또한 “이제 그 최전선은 전장이 아닌 데이터센터로 바뀌었다”며 AI와 반도체를 중심으로 한미 협력의 무대가 확대되고 있다는 점을 강조했다.

최 회장은 “젠슨의 법칙에 대해 들어봤느냐”며 “많이 살수록 많이 아끼는 것”이라고 말했다. 최 회장은 “우리 회계팀은 아직도 그 말을 이해하려고 애쓰는 중”이라고 했다. 황 CEO가 더 크게 생각하도록 영감을 주고 있다는 덕담도 건넸다.

최 회장은 “당신의 파트너가 된 것을 정말 기쁘게 생각한다”며 “우리의 파트너십이 GPU 수요보다 훨씬 더 빠르게 성장하길 바란다”고 건배를 제의했다. 최 회장은 부친인 고(故) 최종현 SK 선대회장에 이어 밴 플리트상을 받은 2대 수상자이기도 하다.


안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com