한국을 방문한 미국인 의사가 국내 의료기관에서 갑자기 생긴 다리 마비 증상을 해결하기 위한 수술을 받고 무사히 회복했다. 미국으로 돌아가 수술받는 방법도 있었지만 한국 의료진의 실력을 믿고 응급 수술을 택한 것으로 알려졌다.
연세사랑병원은 척추센터 김성철 원장팀에게 척추 수술을 받은 미국인 의사 영 하이롬(71)이 지난 12일 무사히 퇴원했다고 13일 밝혔다.
하와이에서 내과 의사 근무하는 영씨는 여행을 위해 한국을 찾았다가 두 다리 마비 증상을 호소한 것으로 알려졌다. 심한 허리통증과 하지 방사통, 감각 저하 등으로 보행 장애까지 생겼다. 김 원장은 환자를 진료한 뒤 마미총증후군으로 진단했다.
이 질환은 척추관 내 요천추 신경근이 손상된 상태다. 신경다발이 눌린 채 치료하지 않고 오랫동안 방치하면 대소변 조절에 어려움을 겪게 된다. 성 기능과 다리 기능이 영구적으로 손상될 위험도 크다.
김 원장은 응급 수술이 필요하다고 환자에게 설명했다. 환자는 미국으로 돌아가 치료받는 것 대신 한국에서 수술받는 것을 택했다.
수술은 성공적이었다. 대소변 장애 등 감각 장애는 사라졌고 보행 장애도 개선돼 무사히 퇴원했다. 영씨는 "미국에선 수술 비용이 6만~7만달러인데 한국에선 2~3분의 1 수준의 비용으로 치료 받았다"며 "친절한 의료진과 진료시스템은 물론 수술 결과에도 매우 만족한다"고 했다.
김 원장은 "환자가 고령이지만 복잡하고 어려운 수술을 잘 버텨줘 무사히 수술을 마칠 수 있었다"며 "앞으로도 국내외 환자에게 수준 높은 의료서비스를 제공할 것"이라고 했다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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