최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 인공지능(AI) 시대를 살아갈 청년들에게 사회문제 해결을 위한 도전과 창업의 중요성을 강조했다.
거창한 목표를 세우기보다 자신이 관심을 두고 있는 문제부터 해결하며 경험을 쌓고, AI를 활용해 새로운 가치를 만들어야 한다는 조언이다.
최 회장은 지난 12일부터 16일까지 닷새간 방송된 EBS ‘위대한 수업, 그레이트 마인즈’ 시즌6에 출연해 ‘AI와 새로운 자본주의 그리고 청년’을 주제로 강연했다.
한국 기업인 최초로 출연한 그는 대한민국의 성장 과제와 AI 시대의 변화, 청년들의 진로와 미래 인재상 등에 대한 생각을 밝혔다.
최 회장은 다시 20대로 돌아간다면 어떤 일에 도전하겠느냐는 질문에 “일단 저는 무조건 창업을 할 겁니다”라고 답했다.
이어 “지금처럼 반도체를 하는 창업은 아닐 것”이라며 “대한민국이나 인류가 직면한 가장 어려운 문제, 혹은 고통받는 사람이 많은 문제를 해결하기 위해 모든 수단과 방법을 동원할 것”이라고 말했다.
물 부족과 탄소 배출, 식량 부족 등을 해결해야 할 대표적인 문제로 꼽았다. 기존 방식으로 해결하기 어렵다면 새로운 농사법이나 인공식품 개발 등을 통해서라도 해법을 찾겠다는 구상이다.
청년들에게는 자신이 풀고 싶은 문제를 찾는 것부터 시작하라고 당부했다.
최 회장은 “처음부터 거대한 문제를 풀려고 할 필요는 없다. 내 손에 잡히는 작은 문제부터 해결하고 그 경험들이 쌓이면 점점 더 큰 해결책을 만들어갈 수 있다”고 말했다. 이어 “어떤 문제를 풀어야 하느냐고 묻는다면 가슴 속에 있는 걸 그냥 하라고 말씀드리고 싶다”고 강조했다.
AI 시대의 일자리 변화에 대해서는 기존의 직업 개념이 달라질 수 있다고 내다봤다. AI를 활용해 기존에 8시간 걸리던 일을 1~2시간 만에 끝낼 수 있다면 남은 시간을 자유롭게 활용하거나 다른 일을 선택할 수 있다는 설명이다.
교육도 지식 전달과 시험 중심에서 벗어나야 한다고 지적했다. 최 회장은 “대학 졸업장 자체보다 중요한 것은 실제 문제를 해결해본 경험”이라며 문제를 정의하고 질문하는 능력, 공감 능력, 실패를 두려워하지 않는 자세의 중요성을 강조했다.
AI 시대의 리더가 갖춰야 할 역량으로는 생각하는 힘, 공감 능력, 적응의 근육, 바디 스킬을 제시했다.
그는 “AI는 지능을 높여주는 도구이지만 지능이 곧 지혜는 아니다”라며 “문제 해결을 위해서는 결국 사람을 이해하고 움직여야 한다”고 말했다.
또한 “실패하지 않으려고 안전장치를 모두 마련할 때까지 기다리다 보면 오히려 AI가 진화하는 속도에 뒤처질 수 있다”며 도전과 회복탄력성을 강조했다.
앞선 강연에서는 사회문제 해결 성과에 보상하는 경제 생태계와 AI 시대 국가 경쟁력의 핵심 요건인 속도·규모·안전(3S), 한국과 일본의 경제협력 확대 방안 등을 제안했다.
최 회장은 “젊은 여러분들도 새로운 아이디어를 내놓고 함께 고민한다면 대한민국의 앞날은 우리가 밝게 만들어갈 수 있다”고 말했다.
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안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com
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