국내 데이팅 애플리케이션(앱) '정오의데이트'의 일본 여성 누적 가입자가 5만명에 육박하고 있다. 1년9개월 만에 4배 이상으로 불어난 것이다. 한국 문화에 대한 관심이 현지인과의 교류·연애 수요로 이어지면서 국내 데이팅 앱 업체들이 '한일 커플'을 성장 동력으로 삼고 있다. 27일 정오의데이트 운영사 모젯에 따르면 지난달 기준 일본 여성 누적 가입자 수는 4만7800명으로 집계됐다. 2024년 12월만 해도 1만300명에 불과했지만 약 4.6배 늘어난 규모다.
지난해 3월 1만3900명이었던 일본 여성 누적 가입자 수는 같은 해 6월 2만1500명, 9월 2만7300명, 12월 3만2100명으로 불어났다. 올해 들어선 지난 3월 기준 3만4900명에서 6월 4만100명으로 뛴 이후 지난달 5만명에 육박했다. 최근 3개월간 7700명이 추가로 가입한 셈이다.
양국 이용자 간 매칭도 이어지고 있다. 회사 내부 분석 결과 올해 1~9월 한국·일본 이용자 간 매칭 건수는 월평균 약 3200건을 기록했다. 특히 8월엔 4251건으로 집계됐다.
정오의데이트는 2014년 일본에서 'OhiruDate(おひるデ?ト)'를 출시하면서 현지 시장에 진출했다. 2020년엔 국내 남성 이용자가 일본 여성과 만날 수 있는 기능을 본격적으로 선보였다.
언어·거리로 인한 제약을 줄일 수 있는 기능도 제공하고 있다. 서비스 전반에 일본어 번역을 적용하고 채팅방엔 실시간 번역 기능을 도입했다. 관심 있는 일본 이용자를 보여주는 '만나보고 싶은 일본 친구 추천', 여행 중 현지 이용자와 교류할 수 있도록 돕는 '여행지 친구 만나기' 기능도 제공한다.
데이팅 앱 업체들이 한일 만남에 주목하는 이유는 최근 일본 이용자들 사이에서 한국 문화에 대한 관심이 높아져서다. 드라마·음악을 즐기거나 한국을 여행하는 데 그치지 않고 현지인과 직접 친분을 쌓으려는 수요를 서비스 전반에 연결하려는 전략이다. 소개팅뿐 아니라 '친구 만들기'와 '언어 교환'으로 관계의 범위를 넓히는 데도 공을 들이고 있다.
위피를 운영하는 엔라이즈도 한일 이용자를 연결하는 기능을 강화하고 있다. 위피는 지난해 10월 일본 시장 진출 1주년을 맞아 '한일 매칭' 기능을 정식 출시했다. 친구·연인 찾기를 포함해 언어 교환·문화 교류를 지원하면서 채팅방·프로필에 한국어·일본어 자동 번역 기능을 제공하고 있다. 당시 한일 매칭 사전 신청자는 1주 만에 2만명을 넘어섰다.
실제 일본 이용자 인식에서도 '한일 매칭' 수요가 포착됐다. 엔라이즈가 지난달 발표한 일본 남녀 회원(454명) 조사 결과를 보면 91%는 가고 싶은 해외 여행지로 한국을 선택했다. 한국 방문 때 현지 한국인과 직접 교류하고 싶다는 응답은 93%에 달했다. 교류 이유로는 '한국어로 직접 대화하거나 연습해 보고 싶어서'(43%)가 가장 많았다.
원하는 관계로는 '편하게 이야기 나눌 수 있는 친구'(51.7%)가 가장 많았고 '연애로 발전할 수 있는 상대'(43.2%), '여행 이후에도 계속 연락할 수 있는 사람'(26.2%) 등이 뒤를 이었다. 여행 중 함께 시간을 보낼 사람을 원한다는 응답도 18.3%를 차지했다. 여행지에서 이뤄지는 일회성 만남보다 지속적인 관계를 기대하는 이용자가 적지 않다는 의미다.
관건은 언어·문화 차이를 좁히는 일이다. 같은 조사에서 한국인과 교류할 때 걱정되는 점으로 66.7%가 '언어 소통의 어려움'을 꼽았다. '문화·예절 차이'(36.2%), '처음 만나는 사람에 대한 안전 문제'(26.6%)도 부담으로 작용했다. 국내 데이팅 앱 업체들이 번역·교류 기능을 강화하는 이유다.
정오의데이트 관계자는 "일본 서비스를 오랫동안 운영하면서 한국과 일본 이용자 간 만남의 기회를 꾸준히 넓혀 왔다"며 "앞으로도 언어와 거리의 제약을 넘어 양국 이용자가 더욱 편리하게 소통하고 새로운 인연을 만들어 갈 수 있도록 서비스 환경을 지속적으로 개선해 나갈 계획"이라고 말했다.
김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com
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