젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)가 사생활 논란 끝에 물러나자 중국 관영매체 출신 언론인과 공산당 선전기관 등이 "그가 화인(華人·중국계 외국 국적자)이어서 표적이 됐다"는 주장을 잇달아 내놓고 있다.
중국 관영 환구시보 총편집인을 지낸 후시진은 13일(베이징 시간) 웨이보에 올린 글에서 "황 전 CEO의 비극은 미국 내 모든 화인 엘리트에게 경종을 울렸다"고 주장했다.
그는 황 전 CEO와 일론 머스크 테슬라 CEO를 나란히 비교했다. 두 사람의 미국 기술·산업 기여도는 비슷하지만 머스크는 돈으로 트럼프 대통령의 표를 사줬고 유럽 극우정당을 지지했으며 사생활도 복잡하다고 했다.
그는 이처럼 약점이 훨씬 많은 머스크는 지금까지 무사했지만, 황 전 CEO는 미국 정보기관이 언론에 흘린 사소한 정보 하나로 이미지와 권력이 한꺼번에 무너졌다고 주장했다.
후시진은 "근본 원인은 그가 화인이라는 데 있다"고 했다. 미국 사회가 화인이 세계에서 가장 중요한 반도체 기업을 이끌고 인공지능(AI) 산업의 방향을 정하는 데 깊은 불신을 품어왔고, 그를 끌어내리는 것은 미국 엘리트들의 잠재적 합의였다는 주장이다. 중국 스파이 연루 의혹에 대해서는 트럼프 대통령도 러시아 스파이라는 의심을 받는다며 맞받았다.
신화망 부편집장 류훙이 만든 위챗 계정 '뉴탄친(牛彈琴)'도 같은 날 글을 올렸다. 이 계정은 황 전 CEO가 대만에서 태어난 미국인이지만 얼굴과 피부색은 여권 색깔로 바뀌지 않는다고 지적하며, "그가 백인이나 흑인이었어도 이런 결과가 나왔겠느냐"는 미국 사회관계망서비스상의 물음을 소개했다.
이어 빌 클린턴 전 대통령이 르윈스키 스캔들 속에서도 두 번째 임기를 마쳤고, 엡스타인 명단에 연루된 인사 상당수가 여전히 무사하다며 이중잣대론을 폈다.
뉴탄친은 또 "일각에서 보기에" 황 전 CEO에게는 적어도 두 가지 정치적 원죄가 있다고 했다. 대만 출신이어도 화인이라는 점, 그리고 중국 시장과의 완전한 단절에 반대하며 공개적으로 로비했다는 점이다.
홍콩 매체 홍콩01은 '미국 국적 대만 엘리트도 화인 원죄를 피하지 못했다'는 제목의 논평을 냈다. 이 논평은 황 전 CEO의 진짜 잘못은 엔비디아가 지나치게 성공한 것이고, 더 치명적인 것은 그의 화인 혈통이라고 주장했다. 또 화인 '반도체 황제'가 미국과 세계 AI의 목줄을 쥔 상황을 미국 국가안보전략 결정권자들이 용납할 수 없었을 것이라고 추정했다.
중국공산당 저장성위원회 선전부가 운영하는 계정 '저장선전'은 엔비디아의 사임 발표 전인 12일(베이징 시간) '황 전 CEO 사건 배후의 미국 AI 불안'이라는 글을 게재했다.
해당 글은 의혹 보도가 민주당이 중간선거에서 상·하원 다수당을 차지한 시점과 맞물렸다는 점을 들어, 이번 사안을 트럼프 대통령과 가까운 기술 거물을 겨냥한 정치 공세라고 주장했다.
또 황 전 CEO의 중국계 얼굴이 이런 공세에 가장 손쉬운 상징을 제공했다고 썼다. 중국 외교부는 앞서 '중국 간첩'론이 근거 없는 비방이라고 반박한 바 있다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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