아프리카의 탄자니아에서 최근 주술 의식을 하기 위해 백색증(알비노) 환자들을 상대로 한 무분별한 살상행위가 이어지면서 전 세계 사람들의 공분을 사고 있다. 이와 함께 사건의 원인이 되고 있는 백색증에 대한 궁금증도 증폭되고 있다.
많은 사람들이 뉴스를 접하며 백색증과 백반증을 혼동하거나 동일한 질환으로 생각하는 경향이 있다. 하지만 백색증과 백반증은 피부가 하얗게 변한다는 점에서 유사한 듯이 보이지만 분명 다른 질환이다.
백색증은 사람 또는 척추동물에 유전되는 질환으로 피부나 털의 선천적인 색소감소로 증상이 나타나는 질환으로 상염색체의 유전 또는 색소세포의 총체적 부족, 색소세포 내부의 이상에 의해 발생한다. 반면 백반증은 면역세포가 정상 멜라닌 피부색소를 이물질로 인식, 공격하는 자가면역 질환의 일종인 피부질환으로 피부 곳곳에 하얀 반점이 생긴다.
백색증과 백반증은 모두 환자를 고통스럽게 하지만 주변 피부와의 극명한 색상 대비로 인해 용모를 망가뜨리고 주변 사람들의 따가운 눈총을 받게 되는 백반증 환자의 정신적 고통은 상상을 초월한다. 더욱이 백반증은 치료마저 쉽지 않아 환자들을 절망 속에 빠뜨리는 등 이중고를 겪게 하기도 한다.
백반증의 발병원인으로는 가족력을 비롯해 강렬한 자외선, 극심한 스트레스, 페놀 계통의 화학성분, 외상에 따른 피부변색 등 후천적인 요인들이 작용하는 것으로 알려지고 있다.
현재 백반증의 치료는 엑시머레이져를 비롯해 광선치료, 스테로이드제, 피부이식술, 한방치료 등 다양한 방법들이 이용되고 있다. 하지만 치료기간이 오래 걸리는 것은 물론 치료효과 또한 높지 않아 환자들의 고통이 크고 이로 인해 치료를 중단하거나 아예 포기하는 사례도 흔히 발생하고 있다.
하지만 백반증은 난치성 질환이기는 하지만 치료가 불가능한 질병은 아니다. 특히 한양방 치료를 병행할 경우 효과적인 치료가 가능하다. 이러한 사실은 난치성 피부질환의 전문적인 치료를 시행하고 있는 우보한의원이 학회지에 게재한 치험사례에서 확인할 수 있다.
우보한의원은 얼마 전 ‘엑시머레이져 치료를 경험한 백반증 환자가 한약처방 및 약침, 침 등 한방복합치료와 엑시머레이져 병행치료로 호전된 치험 4례’를 학회지에 발표했다.
논문에 따르면 백반증 치료에 널리 사용되는 엑시머레이져 시술을 20회 이상 시술받고도 별다른 변화가 없었던 4명의 환자를 대상으로 레이져 시술을 받게 하면서 한약과 침 등 한방치료를 수개월 이상 병행한 결과 살색점이 올라오는 등 뚜렷한 호전반응을 보였다. 한양방 병행치료를 시행함으로써 효율적인 치료가 가능했던 것으로 볼 수 있다.
백반증의 한양방 병행치료에서 가장 주목할 만 한 것은 바로 우백환이다. 엑시머레이져와 한방복합치료의 시행에 사용된 우백환은 호서대학교 식품영양학과 박선민 교수팀과의 공동연구를 통해 멜라닌의 합성을 유도하는 티로시나제의 발현과 활성을 촉진함으로써 멜라닌 색소 생성을 도와주는 효능이 있는 것으로 밝혀진 바 있다. 백반증 치료의 핵심적인 관건이 멜라닌 합성의 촉진이라는 사실을 감안할 때 우백환 사용 시 백반증의 치료 가능성을 제시한 셈이다.
창원 우보한의원 박진호 원장은 “최근 아프리카에서 자행되고 있는 사건과 관련 많은 사람들이 백색증과 백반증을 혼동하고 있는데 두 질환은 분명 다른 질환”이라며 “백반증은 치료가 쉽지 않은 질환이지만 엑시머레이져와 한방복합치료의 병행을 통해 상호 시너지 효과가 나타날 경우 효과적인 치료가 충분히 가능할 것으로 보이며 따라서 한 가지 치료방법만을 고집하기 보다는 한양방 병행치료를 시행해 효율적인 치료가 이루어질 수 있도록 하는 것이 바람직하다”고 설명했다.
우보한의원은 창원을 비롯해 서울과 인천, 대전, 부산 등 전국 15개 지점을 보유한 네트워크 한의원으로 백반증의 한방복합치료와 엑시머레이져 병행치료의 시너지 효과에 대한 추가적인 연구결과를 금년 상반기 개최예정인 국제학술대회에 발표하기 위해 피부과에서 치료 중인 백반증 환자를 대상으로 한방복합치료를 시행하고 있다.
현재 백반증의 한방복합치료와 엑시머레이져 병행치료와 관련, 보다 많은 조사데이터 확보를 위한 임상연구를 활발히 진행하고 있어 앞으로 많은 치료사례들이 속속 발표될 것으로 기대되고 있다.
관련뉴스
