언젠가 지인인 성형외과 개원의로부터 급한 전화가 걸려왔다. 사각턱수술 중에 뼈를 자르는 톱을 잘못 사용해서 턱관절이 손상을 입었는데 어떻게 해야 하냐며 당황한 목소리로 필자에게 물어왔다. 수술 중이라 직접 찾아가진 못하고 전화상으로 대처방법을 알려주었다. 이런 부작용은 매우 보기 드문 일로 상상조차 할 수 없는 일이지만 실제 발생하는 것을 보고 다소 의아했던 적이 있다. 그러데 최근에는 다른 병원에서 사각턱수술을 받은 환자들이 감각손실로 필자를 찾는 일이 잦아지고 있다.
수술 전에 3D CT같은 대단한 검사가 아니더라도 간단한 엑스레이 촬영만으로도 신경선 위치를 정확히 파악할 수 있고, 이에 따라 절골용 전동톱을 자율자재로 사용할 정도의 능숙한 전문의라면 절대 신경을 자를 일이 없다.
그러나 신경이 잘리지 않았더라도 감각이 저하될 수 있다. 다름아닌 V라인수술의 경우다. V라인수술은 긴곡선 사각턱절골술과 T절골 턱끝수술을 동시에 시행해 아래턱 전체를 갸름한 V라인으로 개선하는 수술이다.
의료용 톱으로 가위로 오려내듯 사각턱뼈를 잘라내는데, 절골의 위치상 톱이 지나면서 턱뼈 안에 숨겨진 신경이 잘릴 위험이 높고, 신경이 잘리지 않더라도 늘어나면서 감각이 저하될 수 있다. 불행 중 다행은 늘어나는 정도의 신경은 감각이 완전히 소실되지 않고 약간 떨어져 얼얼한 상태로 수일간 지속되다가 완전히 회복된다는 점이다.
신경손상을 없애려면 신경관의 양측에서 톱날만 신경구멍 아래로 넣어서 뼈를 잘라내야 한다. 그러나 모든 수술과정이 사각턱이 보이지 않는 좁은 입안에서 진행되는 만큼 고난도의 기술이 필요하다.
V라인수술을 비롯한 안면윤곽, 광대뼈축소술, 턱끝수술등은 얼굴의 전체적인 윤곽을 다듬어 드라마틱한 변화를 주면서 최근 많은 사람들의 관심을 받고 있다. 하지만 수술에서 가장 중요한 것은 안전이라 할 수 있다. 절골부위에 아래턱과 입술의 감각을 담당하는 하치조신경이 지나가기 때문에 반드시 수술 전에는 하치조신경이 지나가는 신경관의 위치를 파악하고 신경관을 피해 정확한 절골을 할 수 있는 얼굴뼈를 전문으로 하는 성형외과 전문의에게 수술을 받아야 하는 것이 중요하다. 미용수술을 받으면서 신경손상 등의 기능적인 합병증이 발생하는 일은 절대 일어나서는 안될 것이다.
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