대한제국이 일제에 외교권을 빼앗긴 을사늑약을 체결하기 두 달 전, 양국이 조약을 맺은 덕수궁 중명전(重明殿)에서 고종을 찍은 초상사진이 발견됐다.
국외소재문화재재단은 지난 4월 미국 뉴어크박물관(Newark Museum)에서 한국 문화재를 조사하던 중 1905년 해강 김규진이 촬영해 미국 외교사절에 선물한 고종의 사진을 찾아냈다고 5일 밝혔다.
재단은 이 사진이 한국인이 찍은 고종 사진 중 가장 오래된 것으로 촬영 장소와 시기, 사진가의 이름이 정확히 기록돼 있어 역사적 가치가 크다고 덧붙였다.
사진의 크기는 가로 22.9㎝, 세로 33㎝이며 한편에 `대한황제진 광무구년 재경운궁`(大韓皇帝眞 光武九年 在慶運宮)과 `김규진조상`(金圭鎭照相)이라는 글씨가 인쇄돼 있다.
광무구년은 1905년, 경운궁은 오늘날의 덕수궁을 뜻한다.
구체적인 촬영 장소는 초상사진의 바닥 타일을 통해 궁내 중명전 1층 복도로 추정된다.
특히 흑백사진으로 인화한 뒤 황제의 복식인 노란색 황룡포와 보라색 익선관 등 일부를 채색한 점이 독특하다.
재단 측은 이처럼 채색된 고종 사진은 미국 워싱턴 프리어 새클러 미술관이 소장한 사진을 포함해 두 점뿐이라고 설명했다.
고종은 1905년 미국 테오도어 루스벨트 대통령의 지시로 아시아를 순회하던 사절단을 만나 미국 재벌인 에드워드 해리먼에게 이 사진을 건넸고, 해리먼의 부인이 1934년 뉴어크박물관에 기증했다.
하지만 미국 사절단은 한국 방문에 앞서 일본에서 미국의 필리핀 지배와 일본의 한국 지배를 상호 인정하기로 한 가쓰라-태프트 밀약을 체결한 상태였다.
국외소재문화재재단 관계자는 "일본의 압박이 가중되는 상황에서 고종은 여러 열강으로부터 도움을 얻고자 했다"면서 "밀약을 몰랐던 고종은 미국의 힘을 빌리고자 사절단을 극진히 대접하고 사진을 선물한 것으로 보인다"고 말했다.
이 사진을 찍은 김규진은 대한제국 황실의 사진가로 활동했다고 알려졌으나, 남아 있는 황실 관련 작품이 없었다.
그는 1907년부터 천연당사진관을 운영했고, 1909년에는 매천 황현의 초상사진을 촬영했다.
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