도널드 트럼프 미국 대통령은 10일(현지시간) 자신을 `멍청이`라고 부른 것으로 보도된 렉스 틸러슨 국무장관을 향해 IQ(지능지수) 테스트 대결을 `제안`했다.
트럼프 대통령은 이날 발행된 미 경제전문지 포브스와의 인터뷰에서 틸러스 장관이 자신을 `멍청이`라고 불렀다고 보도한 NBC 기사에 대해 "가짜 뉴스라고 생각한다"고 전제하면서도 "만약 그가 그렇게 말했다면, 내 생각으로는 우리가 IQ 테스트로 겨뤄봐야 할 것이다. 누가 이길지도 말할 수 있다"고 장담했다.
이와 관련, 포브스는 `트럼프의 머릿속`이라는 제목의 이번 인터뷰 기사에서 "트럼프 대통령이 틸러슨 장관에게 맞펀치를 날리며 반격했다"고 보도했다.
일각에선 이를 놓고 대북 노선 등을 둘러싸고 갈등을 빚은 틸러슨 장관과의 `앙금`이 말끔히 지워지지 않은 것 아니냐는 관측도 나온다.
최근 틸러스 장관의 사임설도 불거졌으나 틸러슨 장관이 이를 일축하고 트럼프 대통령도 신임을 재확인하면서 정면충돌은 피했지만 긴장상 태가 이어지고 있는 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 지난 7일 틸러슨 장관에 대해 "일부 사안에 이견이 있지만 좋은 관계를 유지하고 있다"면서도 "좀 더 강경했으면 좋겠다"고 한 바 있다.
워싱턴포스트(WP)도 이 인터뷰를 놓고 "트럼프 대통령의 이번 `도전`은 그와 틸러슨 장관 사이에 벌어진 신뢰의 균열을 보여주는 최신 증거"라고 보도했다.
트럼프 대통령은 그러나 이날 백악관에서 기자들과 만나 인터뷰 발언과 관련, `틸러슨 장관의 권위를 깎아내린 것 아니냐`는 질문을 받고 "나는 누구도 깎아내리지 않았다. 깎아내리는 게 좋다고 생각하지 않는다"고 답변했다. 그러면서 "지속적으로 틸러슨 장관을 신뢰해왔다"고 주장했다.
새라 허커비 샌더스 백악관 대변인도 브리핑에서 "틸러슨 국무장관이 똑똑하지 않다고 말한 게 아니다"며 "농담으로 말한 것"이라고 했다. 그러면서 "트럼프 대통령은 100% 틸러슨 장관을 신뢰한다"고 거듭 강조했다.
이와 함께 트럼프 대통령은 인터뷰에서 `경제발전 입법`을 예고하면서 "처음으로 말하는 것이어서 아직 아무도 모른다"며 사업체를 해외로 옮기는 기업에 페널티를 가하고 국내에 머무는 기업에는 인센티브를 부여하는 내용이라고 귀띔했다.
그는 이 법안에 대해 "환상적일 것"이라며 "(기업들에 대해) 당근과 채찍을 동시에 주는 전략"이라고 말했다.
트럼프 대통령은 연방정부에 공석이 많은 데 대해 "국무부를 포함해 일부러 채우지 않은 것"이라며 "그동안 관행적으로 임명됐던, 필요하지 않은 많은 자리에 대해서는 임명을 하지 않으려고 한다"고 밝혔다.
그러면서 "일부 부처의 경우 조직이 엄청나게 비대하지만 전혀 그럴 필요가 없다는 것을 알 수 있지 않으냐"고 반문했다.
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