`범죄인 인도 법안`(송환법) 반대로 촉발된 홍콩 시위가 갈수록 격화하자 중국 정부가 `미국 책임론`을 집중적으로 제기하면서 미·중 간 공방이 가열되고 있다.
중국 정부는 홍콩 주재 미국 총영사관 직원이 홍콩 시위 지도부를 만난 점을 지적하며 미국이 홍콩 및 중국 내정에 간섭하며 사태를 악화시키고 있다면서 책임을 미국에 돌리고 있다.
그러나 미국 등 서방국가들은 중국의 인권 문제를 적극적으로 거론하며 맞서고 있다.
14일 베이징 소식통 등에 따르면 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 13일(현지시간) 뉴욕에서 양제츠(楊潔지<兼대신虎들어간簾>) 중국 공산당 외교 담당 정치국원과 깜짝 회동했다.
미·중 양국 모두 이들이 미·중 관계에 대해 광범위한 의견 교환을 했다고만 전하고 자세한 내용은 공개하지 않았다.
이들의 이번 회동이 주목받는 이유는 중국은 전·현직 지도부가 중국 중대 현안의 해결 방향과 노선을 논의하는 베이다이허(北戴河) 회의가 열리는 가운데 이뤄졌다는 점이다.
중국은 베이다이허 회의 중에는 대외 중요 활동을 자제하는 게 관례인데 중국의 외교정책 책임자인 양제츠 정치국원이 미국으로 건너가 폼페이오 장관을 만났다는 것은 심상치 않기 때문이다.
이를 두고 미·중 무역 갈등을 포함해 최근 미·중 간 현안으로 떠오른 홍콩 사태의 해결 방안이 집중적으로 논의됐을 가능성이 크다는 관측이 유력하게 나온다.
한 소식통은 "이번 미·중 외교 책임자 간의 회동에서 중국은 홍콩 사태에 대한 미국의 개입 중단과 더불어 강력한 법 집행의 정당성을 강조했을 것으로 보인다"면서 "반면 미국은 홍콩의 시위가 자유주의에 대한 열망을 나타낸 것으로 강경 진압은 안 된다는 입장을 피력했을 가능성이 있다"고 말했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 13일(현지시간) 중국 정부가 병력을 홍콩과의 접경지역으로 이동시키고 있다고 우려를 표명하면서 "모든 이들은 진정하고 안전하게 있어야 한다"고 경고의 메시지를 보냈다.
트럼프 대통령은 홍콩 사태에 대해 미국의 책임을 거론하는 데도 이해할 수 없다며 불만을 토로했으며, 미국 의회 인사들은 연일 중국의 무력 개입을 강력히 우려하며 비판에 가세하고 있다.
미국 정부 고위 당국자는 홍콩 시위와 관련해 "집회·표현의 자유는 홍콩 시민들과 우리가 공유해온 핵심 가치로 이런 자유는 보호돼야 한다"며 무력 진압 가능성에 대해 중국 당국에 자제를 촉구하기도 했다.
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