미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위한 사회적 거리두기 조치를 일주일만 빨리했더라도 3만6천명의 목숨을 구할 수 있었다는 연구 결과가 나왔다.
20일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 컬럼비아대학교 연구진은 지난 3월 중순 이후 사람 간 접촉이 감소한 것이 감염병 확산 속도에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 모델링 연구결과를 통해 이같이 밝혔다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 3월16일에 자국민에게 여행 제한, 집합 모임 금지, 자택 대피 등을 권고했다.
빌 더블라지오 뉴욕시장은 3월15일에 학교를 폐쇄했고, 앤드루 쿠오모 미국 뉴욕주지사는 3월22일에 자택 대피령을 내렸다.
연구진은 이러한 사회적 거리두기가 2주일 앞선 3월1일부터 시행됐다면 사망자의 84%를 구할 수 있었을 것이라고 밝혔다.
미국은 이날 현재 코로나19 확진자 159만1천199명, 사망자 9만4천994명을 기록하고 있다. 확진자, 사망자 모두 압도적으로 세계 1위다.
연구진은 사회적 거리두기 시점의 `작은 차이`가 엄청난 결과의 차이로 나타난다고 지적했다.
연구진은 지난 5월3일까지 미국 코로나19 사망자는 6만5천307명이었는데, 봉쇄 조치를 1주일 빨리 했다면 사망자는 2만9천410명이었을 것이라고 밝혔다. 또 봉쇄 조치가 2주 빨랐다면 사망자는 1만1천253명이었을 것이라고 예측했다.
이번 연구를 이끈 컬럼비아대의 전염병학자 제프리 섀먼은 "크고, 큰 차이"라고 말했다.
그는 "감염병이 확산하는 국면에서는 (봉쇄)시기의 작은 차이가 사망자 수를 줄이는 데 엄청난 영향을 끼친다"고 말했다.
NYT는 미 50개 모든 주가 경제 재개를 시작한 시점에서 이러한 연구 결과는 당국이 감염병을 면밀히 감시하고 새로운 발발을 즉각 차단하지 않으면 언제든 다시 코로나19가 확산할 수 있음을 보여준다고 지적했다.
그러면서 "3월초 관리들이 봉쇄 조치를 하지 않고 하루하루 허비한 시간이 엄청난 대가로 돌아왔다"고 덧붙였다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이영호 기자
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