HER2 수용체 양성 유방암 치료에서 부작용을 줄일 수 있는 새로운 치료법의 실마리가 나왔다.
HER2 양성 유방암은 전체 유방암의 20% 가량을 차지하며, 재발률이 높고 예후도 나쁜 편이다. 때문에 수술 전 생존율을 높이기 위해 항암치료(세포독성항암제인 도세탁셀, 카보플라틴과 표적항암제 트라스트주맙, 퍼주투맙을 섞은 TCHP 선행항암요법)을 일반적으로 진행한다.
해당 항암치료를 받으면 이후 암이 사라지는 `완전관해율`이 50~60% 수준이지만, 세포독성항암제의 독성이 비교적 크게 나타난다. 골수세포나 위점막세포 등 정상분열세포들이 공격을 받아 심각한 설사가 자주 일어나 패혈증이 생기기도 하고, 말초신경병이 자주 발생하기도 한다. 때문에 환자가 고령이거나 다른 질환이 있는 경우 적극적으로 TCHP 항암을 하기 어려운 상황이다.
이와 관련해 삼성서울병원 박연희·김지연 혈액종양내과 교수와 서울아산병원 정경해 종양내과 교수, 길병원 안희경 종양내과 교수 연구팀은 대한항암요법연구회(KCGS) 유방암분과에서 국내 6개 기관과 함께 진행중인 `Neo-PATH 임상연구` 2상 결과를 발표했다.
해당 임상연구에서 연구팀은 기존 치료법을 바꿨다. 세포독성항암제 중 하나인 카보플라틴을 빼고, 면역항암제인 아테졸리주맙을 추가(Neo-PATH)한 것이다.
이에 따라 국내 6개 의료기관에서 2019년 5월부터 2020년 5월 사이 모집한 HER2 수용체 양성 환자 67명을 대상으로 Neo-PATH를 적용해 추적, 관찰했다. 환자들 평균 나이는 52세이며, 유방암의 크기는 2cm가 넘었다.
환자들은 3주 간격으로 6차례에 걸쳐 새로운 방법의 선행항암치료를 받았고, 암이 진행된 2명을 뺀 나머지 65명이 수술을 받았다. 수술 후에는 세포독성항암제 도세탁셀도 제외하고, 표적항암제와 면역항암제로만 12~14번의 항암치료를 추가로 진행했다.
그 결과, 항암치료 종료 후 새 치료법에 참여한 환자의 61%가 완전 관해에 도달했다는 결과가 나왔다.
부작용은 상대적으로 안전한 수준으로 평가됐다. 근육통(75%)이 가장 흔했고, 이어 탈모(67%), 발진(64%) 순으로 나타났다. 중등도 이상으로 치료 부작용이 컸던 호중구 감소증과 열성 호중구감소증 환자는 각각 12%, 5%에 그쳤다. 면역 관련 부작용은 6%였다.
다만 연구팀은 환자 규모가 작고, 대조군 없이 진행된 한계가 있어 추가 연구로 근거를 보충할 필요가 있다고 밝혔다.
박연희 교수는 "HER2 양성 유방암은 표적항암제 개발 이후 환자 예후가 개선됐지만 여전히 풀어야할 숙제가 많다" 면서 "재발과 전이가 잦다는 점을 고려하면 `유방암과 싸울 더 많은 무기`가 필요하다. 이번 연구도 그러한 실마리를 찾기 위해 진행한 것"이라고 말했다.
이번 연구는 임상종양 분야 세계 최고 학술지 중 하나인 `자마 온콜로지(JAMA Oncology)` 최근호에 게재됐다.
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