세계 경제의 '최종 대부자(lender of last resort)' 지위를 잠식한 중국이 빚더미 국가에 구제금융을 주는 새로운 '큰손'으로 부상했다고 뉴욕타임스(NYT)가 27일(현지시간) 보도했다.
미국 윌리엄 앤드 메리 대학 내 연구소인 에이드데이터(AidData) 자료에 따르면 중국이 최근 수년간 경제난에 처한 국가에 제공한 긴급 자금은 2천400억달러(약 311조원)로 국제통화기금(IMF)을 빠르게 추격하는 양상이다.
중국의 긴급 자금 대출은 2010년에만 해도 제공액이 전혀 없었지만, 2021년에는 한해 405억달러로 늘었다.
같은 해 IMF의 구제금융 대출은 686억달러였다.
중국은 이미 중저 소득 국가 구제금융에서 미국을 대체했다. 미국 재무부가 비교적 큰 규모로 실시한 구제 금융은 2002년 우루과이에 제공한 15억달러가 마지막일 정도다.
이에 비해 중국은 터키, 아르헨티나, 스리랑카 등 지정학적인 거점이나 천연자원 보유국으로서 의미가 있는 나라를 중심으로 구제금융을 대거 제공하고 있다.
세계 경제에서 중국의 최종 대부자 지위 강화는 시진핑 국가주석이 제창한 경제권 구상인 '일대일로'의 결과물이기도 하다.
중국은 일대일로를 추진하면서 151개 중저 소득 국가에 도로, 발전소, 댐 등 인프라 건설비를 중심으로 9천억달러를 빌려줬다.
주로 중국의 국영 금융사가 변동 금리 방식의 대출을 제공했다.
이에 따라 이런 대출을 끌어다 쓴 국가들은 최근 금리가 오르면서 상환 부담이 거의 두배로 늘었고 중국의 구제금융 역시 이런 나라에 대부분 제공되고 있다.
긴급자금의 기준 통화는 90% 이상이 위안화다. 이를 통해 중국은 국제통화로서 달러화 의존도를 제한하려는 움직임도 가속화하고 있다.
중국 중앙은행인 인민은행과 맺은 통화 스와프 협정을 통해 위안화를 빌리는 부채 국가들은 빚을 갚기 위해 달러화를 쓰고 자국 중앙은행에 위안화를 쌓아두게 되기 때문이다.
실제 몽골 등 몇몇 국가는 과거 외환 보유고로 주로 달러화를 축적했지만 현재는 상당 부분을 위안화로 대체한 상태라고 에이드데이터의 간부인 브래드 파크스는 전했다.
독일 싱크탱크인 킬 세계경제연구소의 크리스토프 트레베슈는 일대일로의 비용이 명확해지는 상황에서 "또 다른 구제금융 큰손의 등장을 목격하고 있다"고 말했다.
중국 구제금융의 전형적인 금리 수준은 약 5%로, IMF의 2%보다 훨씬 높은 것으로 연구자들은 보고 있다.
물론 중국은 자국의 긍정적인 역할을 강조하고 있다.
친강 중국 외교부장은 지난 3월 주요 20개국(G20) 외교장관 회의에서 2020년과 2021년에 수십여 빈곤국의 부채 상환을 연기해줬다면서 "중국은 G20의 어느 국가보다 많은 상환 연기를 해왔다"고 말한 것으로 전해졌다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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