뚝심이 키운 안내견 280마리…시각장애인 '빛' 됐다

고(故) 이건희 삼성 회장이 1993년 세운 삼성화재 안내견학교가 19일 30주년을 맞았다.

이재용 삼성전자 회장과 어머니 홍라희 전 리움미술관장은 이날 경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 열린 안내견 사업 30주년 기념식에 나란히 자리했다.

홍 전 관장이 외부에 공개된 회사 공식 행사에 참석한 것은 2017년 관장직을 내려놓은 이후 처음이다.

이날 행사에는 홍원학 삼성화재 사장과 정해린 삼성물산 리조트부문 사장, 백수현 삼성전자 커뮤니케이션팀장 사장, 김완표 삼성글로벌리서치 사장, 최영무 삼성사회공헌업무총괄 사장 등 삼성 사장단도 대거 출동했다.

이재용 회장은 이날 '퍼피워커'들이 들려주는 강아지와의 에피소드에 환하게 웃으며 수차례 격려와 감사의 박수를 보냈다. 퍼피워커는 시각장애인의 안내견이 될 강아지를 생후 7주부터 1년 동안 자신의 집에서 돌봐주는 자원봉사활동을 하는 사람들을 말한다.

'안내견의 사회화' 과정인 퍼피워킹을 마치고 안내견으로 새 출발하는 강아지와 이별하게 된 퍼피워커들이 소감을 얘기하며 눈물짓는 모습에 이 회장의 눈시울도 붉어졌다.

홍 전 관장도 때때로 옆에 자리한 안내견을 바라보며 미소를 지었다.

이 회장과 홍 전 관장은 '시각장애 피아니스트'인 김예지 국민의힘 의원을 비롯한 시각장애인 파트너 4명의 축하 공연을 보면서 리듬에 맞춰 몸을 가볍게 흔들기도 했다.

김 의원은 이날 행사를 마친 뒤 "(홍라희 전 관장이) '회장님(고 이건희 회장)이 보셨으면 더 좋아하셨을 거다. 생전에 굉장히 노력했고 지원에 대해 정말 관심이 많았던 부분이라 지금 30주년이 굉장히 감명 깊었을 거다'라고 했다"고 홍 전 관장과의 대화를 전했다.

삼성 안내견사업은 고(故) 이건희 선대회장의 신념으로 시작됐다.

삼성화재 안내견학교는 국제 인증을 받은 국내 유일의 안내견 양성 기관으로, 전세계 안내견 학교 중 기업이 직접 운영하는 유일한 기관이다.

지금까지 총 280마리의 안내견을 분양했고, 현재 76마리가 활동 중이다.

연평균 훈련사 6명이 매년 평균 250일(주말·공휴일 제외)을 훈련하고 있다. 각 훈련사는 하루 약 4시간(오전 2시간·오후 2시간) 예비 안내견과 보행 훈련을 한다. 평균 시속 4.5∼5㎞의 느린 보폭을 가정해도 안내견과 훈련사가 함께 매일 최소 18㎞를 걷는 셈이다.
'퍼피워킹' 봉사 참여 가정은 현재까지 총 1천여 가구에 이르며, 현재 퍼피워킹을 신청하면 2년 가량 대기해야 할 정도로 관심이 높다.

은퇴한 안내견을 입양해 노후를 함께 하는 자원봉사 가정, 미래의 안내견을 낳는 번식견을 평생 돌보는 봉사 가정을 더하면 30년간 총 2천여 가구에서 안내견 봉사에 참여해왔다.

안내견학교의 견사 관리를 지원하는 자원봉사자도 현재 300여명이다.

이건희 회장은 에세이에서 "한 마리 안내견이 성장하기까지 수천만, 수억원의 돈으로도 결코 헤아릴 수 없는 애정의 크기로 퍼피워킹을 해 주는 자원 봉사자들의 숨은 노력이 있다"며 "그 노력을 먹고 자라는 한 송이 국화, 그게 안내견이다"라고 말하기도 했다..

(사진=연합뉴스)