아제르바이잔과 아르메니아의 영토 분쟁 지역인 나고르노-카라바흐에서 주유소 폭발 사고가 발생해 최소 20명이 숨졌다.
25일(현지시간) AP통신이 보도에 따르면 나고르노-카라바흐 지역 자치 세력은 현지 스테파나케르트 외곽의 한 주유소에서 폭발이 일어나 13명이 현장에서 숨진 채 발견됐고, 7명은 치료 도중 사망했다고 26일 밝혔다.
이 세력은 이 밖에도 290명이 다쳐 병원에 옮겨졌고, 그중 상당수가 위중한 상태라고 덧붙였다.
이번 폭발 사고는 아제르바이잔이 나고르노-카라바흐를 장악한 뒤 공포에 휩싸인 아르메니아계 주민들이 대탈출을 감행하던 중 발생했다.
아르메니아 정부에 따르면 아제르바이잔 장악 이후 26일 오전까지 현지 주민의 12%에 달하는 1만3천500여명이 탈출 길에 올랐다.
사고 현장인 주유소에서도 나고르노-카라바흐를 탈출하려던 차들이 기름을 넣기 위해 줄지어 서 있었던 것으로 알려졌다.
다만 폭발 사고의 원인은 아직 밝혀지지 않고 있다.
수개월째 휘발유 공급 부족에 시달리던 나고르노-카라바흐 주민들 사이에서는 이번 폭발 사고로 불안감이 가중되고 있다고 AP통신은 전했다. 스테파나케르트는 아르메니아 국경까지 약 35㎞ 떨어져 있어 차량 없이는 탈출이 쉽지 않다.
나고르노-카라바흐 지역은 국제적으로는 아제르바이잔의 일부로 인정되지만, 아르메니아인들이 대거 거주하고 있어 분쟁이 잦았다.
12만명에 달하는 이곳 아르메니아계 주민은 '아르차흐 공화국'이라는 국가를 세우고 아르메니아 정부의 지원을 받으며 분리독립을 요구해왔다. 그러던 중 아제르바이잔은 지난 19일 '대테러 작전'을 벌인다며 나고르노-카라바흐 일대를 공격했고, 하루 만인 20일 자치 세력으로부터 항복을 받아내며 사실상 이 지역을 장악했다.
아제르바이잔은 이후 아르메니아계 주민의 권리를 보장하겠다고 밝혔지만, 주민들은 인종청소에 대한 우려로 잇따라 탈출행렬에 합류하고 있다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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