멕시코 대통령선거(대선)가 다음 달 2일(현지시간) 치러진다.
이번 대선은 멕시코 주민들에겐 더 특별한 의미로 각인될 것으로 보인다. 1824년 연방정부 수립을 규정한 헌법 제정 후 200년 만에 첫 여성 대통령이 배출될 가능성이 크기 때문이다.
제3지대 야당 시민혁명당 소속인 호르헤 알바레스 마이네스(38) 후보의 경우 남성이지만, 그는 여성 후보인 집권좌파 국가재생운동(MORENA·모레나)의 클라우디아 셰인바움(61)과 우파 야당연합의 소치틀 갈베스(61)보다 지지율에서 뒤지고 있다. 게다가 최근 발생한 소속정당 유세장 무대 붕괴 사고 여파로 선거운동 동력을 크게 상실했다.
멕시코는 전 세계적으로도 남성 중심 문화(마치스모·Machismo)가 강한 나라로 꼽힌다. 2019년이 돼서야 개헌을 통해 헌법에 성평등적 요소를 삽입할 만큼 여성의 사회적 권리 보장이 더딘 편이었다.
브라질에 이어 세계에서 두 번째로 로마 가톨릭 신자가 많은 멕시코는 오랫동안 여성의 가정 밖 삶을 제한하는 경향을 보였다. 다만, 최근에는 공직 사회 내 여성 진출이 활발해지는 등 분위기가 바뀌고 있다. 지난해 1월엔 189년 만에 처음으로 여성 대법원장이 나오기도 했다.
최근 여론조사에서 셰인바움 후보가 갈베스 후보를 앞서는 것으로 나타나고 있는 가운데 두 후보 모두 승리를 자신하며 막판 유세를 펼치고 있다.
여당인 모레나 창당 멤버인 셰인바움 후보는 출마 전까지 수도 멕시코시티 시장(2018∼2023)을 지낸 야심 찬 정치인이다. 리투아니아·불가리아 유대계 혈통인 과학자 부모 사이에서 태어난 그는 멕시코국립자치대(UNAM·우남)에서 물리학과 공학을 공부했다.
현지 일간지 라호르나다는 셰인바움 후보가 1995년 우남 에너지공학 박사과정에 입학해 학위를 받은 첫 여성이라고 소개했다. 에너지 산업 및 기후 분야를 주로 공부한 셰인바움 후보는 2000년 멕시코시티 환경부 장관으로 임명되면서 처음 정치권에 발을 들이게 됐다.
셰인바움 후보는 2006년까지 시 장관을 지내며 이름을 알린 데 이어 2011년 로페스 오브라도르 대통령이 모레나를 창당할 때도 함께했다. 이후 여성으로는 처음으로 2018년에 멕시코시티 시장에 당선되면서 영향력을 크게 확대했다.
그는 지난해부터 각종 여론조사에서 줄곧 2위 후보를 비교적 큰 폭으로 앞서고 있다.
우파 중심 '빅텐트'에서 연합 후보로 나선 갈베스 후보는 원주민 가정 출신이다. 어렸을 때 집이 가난해, 가족과 함께 길거리에서 타말(멕시코 전통 음식)을 팔며 생계를 도운 것으로 잘 알려져 있다.
우남에서 컴퓨터공학을 공부한 뒤 프로그래머로 일하다 스마트 인프라 시스템 관련 사업가로 크게 성공했다. 그는 기업 운영 수익으로 아동 영양실조 퇴치와 원주민 여성 경제자립을 돕는 재단을 만들어 전국적인 주목을 받기도 했다.
2018∼2023년 상원 의원을 지낸 갈베스 후보는 서민, 청년, 원주민, 소외계층과의 소통에 능하다는 평가를 받는다. 그의 공약은 빈부격차 해소와 경찰제도 개선을 통한 치안 안정화 등 현 정부에서 비판받는 정책에 대한 대안 마련에 초점을 맞추고 있다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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