동아시안컵 축구대회에서 중국을 상대로 경기를 펼친 홍콩대표팀 선수가 경기 직후 중국 팬들을 향해 욕설을 했다가 결국 구단에서 방출되는 일이 발생했다.
18일 지무뉴스와 홍성신문 등 중국 현지 매체에 따르면 나이지리아계 선수 마이클 우데불루조는 지난 15일 경기 용인미르스타디움에서 열린 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 최종전 중국과의 경기에서 0대1로 패한 뒤 논란에 올랐다.
그는 경기 직후 메가폰을 들고 홍콩 팬들에게는 감사를 전한 뒤, 중국 팬들을 손으로 가리키며 "나쁜 놈들(bastards)"이라며 영어로 욕설을 한 것으로 전해졌다. 일부 홍콩 팬들은 "우리가 홍콩이다"라고 외치며 환호했다.
이 장면은 SNS를 통해 빠르게 퍼졌고, 논란이 확산되자 우데불루조는 곧바로 사과했다.
그는 "독일 생활 경험으로 인한 실수"라고 해명하며 "앞으로 1년 치 연봉의 20~25%를 축구 꿈나무들을 위해 기부하겠다"고 밝지만 논란은 쉽게 가라앉지 않았다.
결국 그가 소속돼 있던 중국 프로축구팀 쑤저우둥우는 "구단과 국가 이미지를 훼손했다"며 2026년 말까지였던 계약을 조기 해지한다고 발표했다.
홍콩과 중국은 최근 몇 년간 정치·사회적 갈등이 누적되면서 스포츠 대항전에서도 민감한 반응이 잦아지고 있다. 이번 사건 역시 한 개인의 행동을 둘러싸고 양측 감정이 더욱 격화된 사례 중 하나로 평가된다.
(사진=홍성신문 캡처/연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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