10대들 '마음의 병'…상반기에만 180명 자살

청소년의 자해·자살 시도가 급증하는 가운데 스스로 생을 마감한 10대가 올해 상반기만 180명에 이르는 것으로 나타났다.

31일 통계청의 '분기별 고의적 자해 사망자 수' 자료에 따르면 올해 극단적 선택으로 숨진 19세 이하 청소년은 1분기(1∼3월)에는 79명, 2분기(4∼6월)에는 101명으로 집계됐다.

지난해 동기 대비 각각 18명, 11명이 감소한 수치이긴 하지만 해당 연령대의 전체 인구를 고려하면 여전히 많은 수준이다.

전국 시도교육청이 파악한 초·중·고등학생의 자살률은 꾸준히 높아지는 양상이다.

2020년 인구 10만명당 자살 학생 수는 2.77명이었으나 2021년에는 3.72명, 2022명 3.68명을 기록했다. 그러다 2023년 4.11명으로 4명대를 돌파했고 지난해에는 4.31명으로 치솟았다.

교육부와 질병관리청이 전체 중·고등학생을 대상으로 매년 시행하는 청소년건강행태조사에서도 10대들의 마음 건강에 적신호가 켜졌음을 알 수 있다.

지난해 해당 조사에서 '최근 1년 동안 2주 내내 일상생활을 중단할 정도로 슬프거나 절망감을 느낀 적이 있다'고 답한 학생은 27.7％에 달했다.

자살을 생각한 적이 있다고 응답한 사람은 12.7％였고, 자살을 구체적으로 계획한 사람은 4.8％였다. 실제로 자살을 시도한 적이 있다고 답한 학생도 2.8％나 됐다.

학교 현장에서는 학생들의 마음 건강을 지키고 자살·자해 등을 예방하기 위해 다양한 지원을 하고 있다.

그러나 일선 교사들은 정서·행동 특성검사 시스템에 여러 허점이 존재한다고 지적한다.

실명으로 치러지는 검사의 문항이 너무 직접적이어서 자신의 상태를 숨기고 싶은 학생들에게는 효과적이지 않은 데다, 담임교사의 관찰 결과 실제로 자살 위험이 크다고 판단하더라도 치료에는 학부모의 동의가 꼭 필요하기 때문이다.

전문상담교사인 정유선 교사노조 정책국장은 "정서·행동 특성검사의 신뢰도와 타당성이 떨어진다는 비판은 10년 넘게 지속되고 있다"며 "수정을 거듭하고는 있지만 학생들을 직접 만나는 심리상담 전문가 입장에선 여전히 고위험 학생을 거르기엔 부족한 면이 있다"고 말했다.

(사진=연합뉴스)