이재명 대통령이 한미, 한중 관계 설정에서 어느 한쪽에 치우치지 않는 국익 중심의 실용 외교 전략을 지속해 이어가겠다고 강조했다.
이 대통령은 24일 남아프리카공화국에서 튀르키예로 향하는 공군 1호기 기내간담회에서 머지 않은 시기 성사될 한중 정상회담에서 어떤 스탠스를 가져갈 것인지를 묻는 질의에 "대한민국의 외교의 기본적 원칙은 한미 동맹을 근간으로 하되, 중국과의 관계는 안정적으로 잘 관리 한다라는 것"이라고 밝혔다.
이 대통령은 "근본은 국익 중심의 실용외교라고 할 수 있다"며 "그중 핵심은 역시 또 대한민국의 군사 안보 각 영역에서 자율성을 확대하는 것"이라고 설명했다.
미국과 군사 안보 동맹을 강화하는 동시에 경제 민간 교류에서는 중국과 협력을 이어나갈 수 있을 것으로 자신했다.
이 대통령은 "전시작전지휘권 회복 문제, 핵추진 잠수함 건조, 중국과의 경제 협력, 민간교류 확대는 대한민국 국익에 부합하기 때문에 당연히 해야 하는 일"이라며 "한미 군사 동맹에 기초해 경제동맹, 첨단기술동맹으로 확장해 복합동맹으로 발전시켜 나가야 하는데, 이 두 가지는 결코 양립 불가능한 것이 아니라고 생각한다"고 말했다.
중국 견제 문제에 대해서는 일도양단식으로 접근하기 어려운 문제라고 했다.
이 대통령은 "미국 입장에서는 중국을 적절하게 견제하면서도 또 한편으로는 협력할 분야를 찾아서 적극적으로 협력을 하고 있는 게 현실"이라며 "국가와 국가 간의 관계를 일도양단식으로 전부 아니면 전무(全無) 이런 식으로 접근하면 결국은 남는 것이 하나도 없다"고 밝혔다.
아울러 중일 갈등이 격화되는 상황에 대해서는 "현재 상황을 냉철하게 지켜보고 대한민국 국익이 훼손되지 않도록, 대한민국 국익이 극대화될 수 있도록 최선을 다해야 한다"고 말했다.
한편 이번 튀르키예 방문을 계기로 시놉 원전 프로젝트 입찰에 참여한 한국전력이 선정될 수 있도록 정부 차원에서 지원하겠다는 의지도 밝혔다.
이 대통령은 "정상 간 대화를 통해서 우리 대한민국 원전 사업의 우수성, 경쟁력들을 잘 설명하고 좋은 결과가 나도록 노력을 할 것"이라고 강조했다.
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