인도에서 야생 코끼리 1마리가 주민들을 공격해 최소 22명을 숨지게 하는 일이 벌어졌다.
수컷 코끼리 1마리가 인도 동부 자르칸드주의 웨스트 싱붐 지역 일대의 주민들을 공격하기 시작한 것은 이달 초부터라고 17일(현지시간) 현지 매체 '더 힌두'와 영국 BBC·가디언 등이 보도했다.
이 코끼리는 지난 1일 35세 남성을 밟아 숨지게 했다. 이후에도 이 지역 삼림 지대 여러 마을을 돌아다니며 공격을 이어가 지금까지 총 22명의 희생자가 나왔다고 현지 당국이 밝혔다.
이 코끼리는 상아가 1개만 있고 비교적 젊은 것으로 추정된다. 주로 마을에서 밤에 벼 도둑질을 막기 위해 논이나 헛간에서 경계를 서던 주민들을 덮쳤다.
당국은 이 코끼리가 발정기에 무리에서 떨어져 나오는 바람에 극도로 난폭해진 것으로 추정한다.
산림 관리 당국이 코끼리에 마취제 투여를 세 차례 시도했지만 모두 실패했다.
자르칸드주 당국은 주민들에게 야간에 외출하거나 숲에 들어가는 것을 삼가도록 이 일대에 코끼리 비상 경계령을 내렸다. 또 인력 100여명을 투입해 대규모 수색 작전을 벌이고 있다.
그러나 코끼리가 하루에 약 30㎞씩 빽빽한 숲속을 빠르게 이동하고 있어 추적하기 어렵다고 당국은 전했다.
"이 지역에서 한 마리의 수컷 코끼리로 인해 이처럼 많은 사망자가 발생한 것은 처음"이라고 자르칸드주 산림청 관계자는 밝혔다.
인도에서는 삼림 벌채 및 인간 활동 지역 확장으로 코끼리 서식지가 줄면서 코끼리로 인한 사고가 끊이지 않고 있다.
지난 5년간 인도에서 코끼리와의 충돌로 숨진 사람은 2천800명이 넘는다고 가디언은 전했다.
산림청 관계자는 코끼리를 포획해 다른 코끼리 무리에 합류시켜 안전하게 야생으로 돌려보내는 것이 최우선이라고 밝혔다.
인도 힌두교에서는 코끼리를 신성한 존재로 여긴다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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