'이민자의 나라' 미국에서 지난해 대공황 이후 처음으로 인구가 순유출됐다는 분석이 나왔다.
25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 유럽 등 15개국의 공식 통계를 분석한 결과 지난해 최소 18만명의 미국인이 이들 국가들로 이주한 것으로 집계됐다고 보도했다.
미국 정부는 드와이트 D. 아이젠하워 행정부(1953∼1961년) 이후 해외로 유출된 전체 인구를 별도로 집계하지 않고 있다.
WSJ 분석에 따르면 유럽연합(EU) 27개 회원국 가운데 상당수 국가에서 거주·취업 목적의 미국인 입국자가 사상 최대를 기록했다.
포르투갈 정부 자료를 보면, 지난해 포르투갈 거주 미국인은 2만6,000명으로 2020년 대비 약 450% 증가했다. 스페인과 네덜란드에서는 최근 10년간 미국인 거주자가 거의 두 배 늘었고, 체코에서는 두 배 이상 증가했다.
독일의 경우 지난해 독일로 이주한 미국인이 미국으로 건너간 독일인보다 많았다. 아일랜드에서는 지난해 이주한 미국인이 9,600명으로 전년(4,900명) 대비 두 배 가까이 증가했다.
미 싱크탱크 브루킹스 연구소 분석에서도 지난해 미국의 순이민자 수는 -15만명으로 나타났다. 올해는 순유출 폭이 더 확대될 것으로 전망됐다.
현재 미국 정부에는 외국 국적 취득이나 해외 소득 과세 회피 등을 이유로 시민권 포기를 신청한 사례가 수개월치 밀려 있는 것으로 전해졌다.
2024년 미국 시민권 포기 신청은 전년 대비 48% 증가했으며, 지난해에는 증가 폭이 더 컸을 것으로 WSJ은 추정했다.
통계상 미국 인구의 마지막 순유출은 1935년이었다. 당시 미국을 떠난 이민자들이 가장 많이 향한 국가는 소련이었으며, 그 수는 10만명을 넘었다.
전문가들은 인구 순유출 배경으로 ▲미국 내 폭력 범죄 ▲높은 생활비 ▲정치적 혼란 ▲해외 생활의 경제적 이점 ▲타국의 생활 방식 선호 등을 지목했다.
특히 미국의 높은 임금 수준이 학생, 원격근무자, 은퇴자 등에게 해외 정착을 가능하게 하는 재정적 기반이 되고 있다는 분석도 나온다.
유럽의 경우 미국보다 저렴한 의료 서비스, 보행 친화적 도시 환경, 영어 기반 공동근무 공간, 비교적 낮은 주거비, 저렴하고 안전한 교육 환경 등이 매력 요인으로 꼽혔다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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