폭설이 내린 미국 뉴욕 맨해튼에서 재미삼아 '눈싸움' 행사가 열렸는데, 난동을 부린 이가 결국 경찰에 체포되는 씁쓸한 광경이 연출됐다.
최근 열린 눈싸움 행사에서 경찰관 2명에게 눈과 얼음을 던진 구스만 쿨리발리(27)를 경찰관 폭행 혐의로 체포했다고 뉴욕경찰(NYPD)이 26일(현지시간) 밝혔다.
쿨리발리는 대중교통에서 강도미수 혐의로 체포된 이력이 있다고 알려졌다.
지난 23일 역대급 눈폭풍이 뉴욕을 덮친 가운데 맨해튼 워싱턴 파크에서 눈싸움 행사가 열렸다.
당일 50cm 넘는 눈이 쌓여 학교는 휴교하고 많은 이들이 직장에 출근하지 못했다. 이에 사회관계망서비스(SNS) 크리에이터들이 워싱턴 파크에서 눈싸움을 제안했고 많은 인파가 모였다.
그러나 오후 4시께 공원에서 소란을 피우는 사람들이 있다는 신고가 들어와 경찰관들이 출동했다. 현장에 온 경찰까지 눈덩이에 맞으면서 현장은 소란스러워졌다.
실제 당시 영상에 공원을 걸어가는 경찰관들을 향해 사방에서 눈덩이가 날아오는 장면이 찍혔다. 경찰관들은 처음에는 웃지만, 점점 더 큰 눈덩이가 날아들자 긴장하는 기색이 역력하다.
결국 차로 몸을 피하려는 경찰관들을 쫓아 10대 청소년 무리가 괴성을 지르며 따라가기도 했다.
이 사건으로 경찰관 2명이 목과 얼굴을 다쳐 인근 병원에서 치료를 받았다.
제시카 티시 뉴욕 경찰청장은 이를 "범죄 행위"라 부르며 수사에 착수했다고 밝혔다. 다만 조란 맘다니 뉴욕시장은 범죄로 보이지 않는다고 밝혔다.
같은 날 오전 그는 폭설 와중에 경찰의 노고를 치하하고 시민들에게 예의를 지켜달라고 당부했다. 오후 기자회견에서 그는 이번 사건에 대한 경찰의 반응이 '과잉 대응'이라 생각하느냐는 질문을 받자 "내가 본 영상들에선 그저 아이들이 눈싸움하는 것 같았다"고만 언급했다.
그러나 그는 25일 "영상에서 본 것은 눈싸움이 과열된 것"이라며 "경찰관들도 다른 시 공무원들과 마찬가지로 존중받을 자격이 있다"고 어조를 바꿨다.
이에 뉴욕경찰과 맘다니 시장의 '불편한 관계'까지 재조명됐다.
맘다니 시장은 뉴욕경찰에 대해 "인종차별적", "공공안전에 대한 위협"이라 비판하며 예산 삭감을 주장한 적이 있다. 이에 취임 당시 경찰로부터 거센 비판을 받았다.
뉴욕시 최대 경찰 노조인 '경찰자선협회'(PBA)는 쿨리발리가 체포되자 곧장 성명을 내고 "27살은 어린애가 아니다"라고 지적했다.
뉴욕 경찰은 이번 눈싸움 사건과 관련해 3명을 쫓고 있다. 이 중 2명은 18∼20세로 추정된다고 경찰은 밝혔다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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