주한미군 오산기지에 '패트리엇'…대형 수송기도 등장

주한미군이 운용하는 미사일 요격 방공시스템 패트리엇 일부가 국내 다른 미군기지에서 경기 평택 오산기지로 이동한 것으로 알려졌다. 아울러 C-5와 C-17 등 대형 미군 수송기들도 오산기지에서 잇따라 포착돼 관심이 쏠리고 있다.

6일 연합뉴스는 복수의 정부 소식통을 인용해 최근 오산기지에선 기존에 배치된 패트리엇 포대 외 다른 미군기지에 있던 패트리엇 포대가 식별됐다고 보도했다. 패트리엇은 적의 탄도미사일을 중·저고도에서 요격하는 미사일로, 고고도에서 요격하는 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계)와 함께 주한미군의 핵심 미사일 방어체계다.

패트리엇의 오산기지 이동과 더불어 C-5와 C-17 등 대형 미군 수송기도 오산기지에서 식별된 것으로 알려졌다. C-17은 병력과 장비 수송을 위해 정례적으로 오산기지를 이용하지만, 더 큰 규모의 C-5가 기착한 사례는 이례적인 일로 평가된다.

이 같은 움직임을 두고 일각에서는 주한미군의 패트리엇을 중동으로 이동시키기 위한 준비 작업일 수 있다는 관측이 제기된다. 최근 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 중동 정세가 급격히 악화되면서 주한미군 일부 전력이 중동으로 차출될 가능성이 거론되고 있다.

주한미군 패트리엇은 지난해 6월 이란 핵시설을 전격 공습하는 '미드나잇 해머' 작전 때도 2개 포대가 중동에 순환 배치됐다가 같은 해 10월 복귀한 바 있다.

다만, 이런 전력 이동이 중동 사태 장기화에 대비한 패트리엇 차출 목적인지, 다음주부터 시작되는 한미연합훈련인 '자유의 방패'(프리덤실드·FS) 연습을 위한 것인지는 확인되지 않고 있다.

국방부와 주한미군은 전력 이동 및 중동 차출과 관련한 질문에 구체적인 답변을 피하고 있다.

국방부 당국자는 이날 언론브리핑에서 "주한미군 전력 운용과 관련해 우리 정부가 언급하는 것은 적절치 않다"며 "주한미군 임무는 우리 군과 굳건한 연합방위 태세를 유지해서 한반도와 역내 평화와 안정에 기여하는 것이며, 이를 위해 한미는 긴밀한 소통과 공조를 지속해 나갈 것"이라며 기존 입장을 되풀이했다.

(사진=연합뉴스)