아야톨라 세예드 모즈타바 하메네이가 이란의 새로운 최고지도자로 선출된 지 2주가 지났지만, 그의 행방과 생사를 둘러싼 의문은 계속되고 있다.
그는 선출 이후 대중 앞에 모습을 드러내지 않고 있다. 미국과 이스라엘의 폭격 당시 그가 부상을 입어 러시아로 이송됐다는 소문까지 돌았다.
이란 내부에서도 모즈타바가 살아있기는 한 것인지 의문을 제기하는 시선이 늘고 있다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 21일(현지시간) 보도했다.
지난 12일 취임 후 모즈타바의 첫 연설도 국영 TV 앵커를 통해 대독됐다. 20일 이란의 새해 명절 노루즈에 발표한 신년사도 마찬가지였다.
그는 최고지도자 선출 이후 공개 석상에 모습을 드러내지 않은 것은 물론이고 육성조차 공개되지 않고 있다.
이란 당국이 공개한 이미지는 대부분 인공지능(AI)으로 생성한 것이거나 촬영 연도를 알 수 없는 오래된 것뿐이다.
WSJ가 모즈타바의 사진을 이란 시각이미지 전문가들과 함께 분석한 결과 상당수가 AI로 생성됐거나 조작됐다는 결론을 내렸다고 전했다.
모즈타바의 엑스(X·옛 트위터) 계정 프로필 사진도 구글 AI로 과거 사진을 수정한 것이라는 지적이다.
이에 일각에서는 모즈타바를 '골판지 아야톨라'라고 조롱하는 목소리도 나오고 있다고 신문은 전했다.
정권 지지자들이 골판지로 만든 모즈타바의 모습에 환호하는 AI 영상이 온라인에서 퍼져나가기도 했다.
최근 털시 개버드 미 국가정보국(DNI) 국장은 모즈타바가 중상을 입어 이란 지도부에 혼란이 벌어졌다고 주장했다.
반면 이란 당국자들은 그가 보안상의 이유로 은신하고 있을 뿐이라는 입장이다.
실제로 모즈타바는 과거에도 은둔 행보를 이어왔다고 WSJ가 짚었다.
모즈타바가 언론 인터뷰를 진행한 것은 2021년 단 한 차례뿐이었다. 그는 대중 앞에 잘 모습을 드러내지 않았으며 언론 노출도 피해 왔다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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