미국의 대이란 공습 작전이 이어지는 가운데 F-15 전투기와 A-10 공격기가 잇따라 격추됐다.
CBS뉴스 등 미국 매체들은 미 정부 당국자를 인용해 미 공군 F-15E 스트라이크 이글은 3일 이란 남서부 상공에서 격추됐다고 보도했다.
이란 국영매체는 해당 전투기가 이슬람혁명수비대(IRGC)의 대공 사격으로 격추됐다고 밝혔다.
이란 매체가 공개한 잔해 사진은 F-15E 기종과 일치한다는 CNN 방송의 분석도 나왔다. 당시 전투기에는 2명이 탑승하고 있었으며 이 중 1명은 비상 사출 후 구조됐다.
미군은 HH-60G 구조 헬기와 C-130 급유기를 투입해 구조 작전을 벌였고 1명을 구조하는 데 성공했다. 다만 작전 과정에서 헬기 2대가 이란군 공격을 받아 일부 부상자가 발생한 것으로 전해졌다. 나머지 1명은 현재까지 실종 상태다.
이란 측은 실종된 미군을 발견해 넘기는 경우 현상금을 지급하겠다고 밝혔다.
같은 날 A-10 선더볼트Ⅱ 공격기도 호르무즈 해협 인근 게슘 섬 남단에서 격추됐다. 기체는 해상으로 추락했으며 단독 탑승한 조종사는 구조된 것으로 알려졌다.
이와 관련해 이란군 중앙군사본부 에브라힘 졸파가리 대변인은 "적의 첨단 항공기 한 대가 게슘 섬 남단에서 격추됐다"며 "기체는 헹감 섬과 게슘 섬 사이 페르시아만 해역에 추락했다"고 밝혔다.
이번 격추는 지난 2월28일 개전 이후 이란이 미 공군기를 격추한 첫 사례다.
앞서 지난달 19일에는 F-35 전투기가 이란의 대공 사격으로 추정되는 공격을 받아 비상 착륙했고 3월2일에는 F-15 전투기 3대가 쿠웨이트군의 오인 공격으로 추락했다. 또 같은 달 13일에는 KC-135 공중급유기 충돌로 탑승자 6명이 모두 사망하는 사고도 발생했다.
백악관과 미군은 공식 입장을 내놓지 않았지만 캐롤라인 레빗 대변인은 도널드 트럼프 대통령이 관련 보고를 받았다고 AFP 통신에 전했다..
트럼프 대통령은 NBC와의 통화에서 이번 미 전투기 격추가 이란과의 협상에 미치는 영향에 대해 "전혀 아니다. 이건 전쟁이다. 우리는 전쟁 중이다"라고 말했다.
또 격추 보도 이후 트루스소셜에 "KEEP THE OIL, ANYONE?"이라는 짧은 메시지를 남겼다. 이를 두고 전후 석유 확보 의지 또는 동맹국을 향한 메시지라는 해석이 엇갈리고 있다.
미군은 그동안 이란 방공망이 대부분 파괴됐다고 주장해왔지만 이번 연속 격추로 해당 평가에 의문이 제기되고 있다. CNN은 이란이 여전히 상당한 수준의 미사일과 드론 전력을 유지하고 있다는 정보당국 분석을 전했다.
특히 이번 사건은 트럼프 대통령이 '2~3주 내 강력한 타격'을 예고한 직후 발생해 주목된다. 미군은 최근 테헤란 인근 교량을 공습으로 파괴했으며 이란이 요구를 수용하지 않을 경우 발전소 공격도 경고한 상태다.
이란 역시 미 전투기 격추를 통해 군사적 대응 능력과 의지를 과시한 것으로 풀이된다. 양측은 향후 협상에서 우위를 점하기 위해 군사적 긴장을 더욱 끌어올릴 가능성이 크다.
이란 관영 파르스 통신은 미국이 우방국을 통해 48시간 휴전을 제안했으나 이란이 이를 거부했다고 보도했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
ddehg@wowtv.co.kr관련뉴스
