정부가 2030년 초까지 달에 태극기를 꽂는 것을 목표로 소형 달 착륙선을 보내는 사업을 추진한다.
5일 과학기술정보통신부와 우주항공청 등에 따르면, 최근 국가연구개발사업평가 총괄위원회는 우주청의 '소형 달 착륙선 개발사업'을 예비타당성 조사 대상 사업으로 선정했다.
이 사업은 2030년 초 달 착륙을 목표로 기업이 체계종합기업으로 달 착륙선을 직접 개발하는 것을 지원하는 것으로, 설계부터 달 착륙 방법까지 기업에 맡기는 방식으로 운영된다. 발사에는 한국형발사체 누리호를 활용할 것으로 알려졌다.
사업대로 착륙선이 개발되면 2032년 달 착륙을 목표로 개발 중인 한국형 달 착륙선보다 최소 2년 달 도달 시기가 앞당겨진다.
우주항공청은 기술 안정성을 확보하는 기존 2단계 달 탐사선 사업과 병행해 민간 기업의 빠른 기술 확보와 경쟁력 강화를 유도하기 위한 취지라고 설명했다.
특히 이번 사업은 최근 달 탐사 등 우주탐사도 민간 주도로 이뤄지는 '뉴스페이스' 기조에 맞춰 속도가 가팔라지면서 이에 뒤처질 수 없다는 판단에 따라 기획된 것으로 보인다.
실제 미국 항공우주국(NASA)도 달 탐사 전략인 아르테미스 계획 중 하나로 민간 업체 경쟁 방식이 더 저렴하고 빠르게 성과를 낼 수 있다고 보고 2018년부터 민간에 달 탐사선을 개발하도록해 수송을 맡기는 민간 달 탑재체 수송 서비스(CLPS)를 별도 운영하고 있다.
CLPS를 통해 이미 2024년부터 인튜이티브 머신스, 파이어플라이 에어로스페이스 등이 잇따라 달 착륙선을 보냈다. 파이어플라이의 '블루 고스트'는 지난해 민간 탐사선으로는 처음 달 연착륙에 성공했다.
사업에는 이미 국내 기업들도 참가 의사를 밝힌 상황이다.
우주청에 따르면 2개 업체는 달에 부드럽게 내려앉는 연착륙 방식 개발을 제시했고, 1개 업체는 경착륙 방식을 제시했다.
이번 사업은 기존 우주청의 우주과학탐사 로드맵이나 제4차 우주개발진흥 기본계획에 포함되지 않았던 신규 과제로, 올해 1월 말 예타 신청이 이뤄졌다. 이번에 예타 대상에 선정되면서 올해 사라지는 R&D 예타 막차를 타게 됐다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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