건물 잔해서 8일간 버텼다...경비원, 기적의 생환

베네수엘라 연쇄 강진 발생 8일 만에 건물 잔해에 깔렸던 40대 남성이 2일(현지시간) 극적으로 구조됐다.

건물 잔해에 갇힌 이 남성을 구하기 위해 다국적 구조대가 70시간이나 작업을 진행했다.

베네수엘라 라과이라주 카티아라마르의 한 쇼핑센터의 야간 경비원으로 일하던 에르난 알베르토 힐 플로레스(43)는 지난달 24일 발생한 지진 탓에 건물이 무너져 건물 잔해 약 9ｍ 아래에 갇혀 있었다고 AP·AFP 통신, CNN 방송 등 외신이 보도했다.

구조대는 지난달 28일 음향 탐지 장비와 레이더 등을 이용해 그의 생존 신호를 감지했다.

코스타리카 적십자의 한 구조대원은 AP에 "발견 당시 그는 만일의 경우에 대비해 아내에게 자신이 살아있다는 사실을 알리지 말아 달라고 부탁했다"며 "하지만 우리는 결코 그를 두고 떠날 생각이 없었다"고 말했다.

칠레 구조대를 중심으로 베네수엘라와 미국, 포르투갈, 코스타리카, 엘살바도르, 멕시코 등으로 구성된 합동 구조대가 그를 구하기 위해 70시간에 걸친 대규모 작업에 착수했다.

건물 구조가 불안정한데다 폭우에 계속되는 여진으로 굴착 통로가 여러차례 무너지는 등 위험천만한 상황이었다. 인접 건물의 추가 붕괴 위험을 고려해 구조대는 금속 구조물을 조심스럽게 절단하며 통로를 확보했다.

구조대는 콘크리트 틈새로 수색용 카메라를 투입해 그의 상태를 확인하고, 호스와 주사기를 이용해 물과 전해질 음료, 의료용 수액을 공급했다.

칠레의 한 베테랑 구조대원이 구조 작업 내내 그와 대화를 이어가며 격려하기도 했다.

그가 잔해 속에서 그림을 그리며 시간을 보내는 모습도 구조 직전 공개된 영상에서 담겼다.

통상 재난 발생 후 생존자 구조의 '골든타임'은 72시간(3일)으로 여겨진다. 현장에 참여한 유엔 재난평가조정팀(UNDAC) 관계자는 CNN에 지진 발생 7일이 지난 시점에서의 생환은 "오직 기적적인 구조"로만 가능하다고 말했다.

힐 플로레스가 머물던 경비 초소가 형태를 유지한 덕분에 잔해에 깔리지 않았고, 내부에 공기층이 형성돼 생존할 수 있었다고 AP는 전했다.

그가 산소마스크를 착용한 채 들것에 실려 구급차로 옮겨지자 각국 구조대원들은 환호성을 지르고 서로를 얼싸안으며 구조를 자축했다.

현장의 한 구조대원은 AFP에 "이렇게 힘든 작업은 본 적이 없다"며 "이렇게 장시간 오랫동안 이어진 구조작업이 있었는지도 모르겠다"고 말했다.

병원으로 이송된 힐 플로레스는 현재 건강 상태도 안정적이다.

그의 아내는 CNN에 남편이 잘못됐을지도 모른다는 생각에 슬픔의 나날을 보내다가 생존 소식을 듣고 한 줄기 희망을 본 것 같았다며 "그는 정말 영웅처럼 버텨냈다"고 말했다.

(사진=연합뉴스)