'그때는 몰랐겠지'…19년 전, 메시가 씻겨줬던 그 아이 이제는

리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나와 라민 야말이 활약 중인 스페인이 2026 북중미 월드컵 결승에서 맞붙는다.

19년 전 화보 촬영장에서 처음 만났던 두 선수가 월드컵 우승 트로피를 놓고 경쟁하게 되면서 전 세계 축구 팬들의 관심이 쏠리고 있다.

아르헨티나는 16일(한국시간) 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 잉글랜드와의 월드컵 4강전에서 2-1로 승리하며 결승에 올랐다.

이로써 아르헨티나는 전날 프랑스를 2-0으로 꺾고 결승에 선착한 스페인과 우승을 다투게 됐다.

이번 결승은 메시와 야말의 맞대결로도 주목받고 있다. 두 선수는 야말이 태어난 해인 2007년 특별한 인연을 맺은 바 있다.

당시 야말의 가족은 지역 신문 '디아리오 스포르트'와 유니세프가 공동 주최한 자선 복권 행사에 당첨돼 달력 화보 촬영 기회를 얻었다. 이 과정에서 생후 6개월이던 야말은 당시 20세였던 메시와 함께 카메라 앞에 섰다.


촬영은 바르셀로나 홈구장 캄프 누 드레스룸에서 진행됐다. 사진 속 메시는 플라스틱 아기 욕조에 담긴 야말을 안고 씻겨주는 모습을 연출했다.

야말이 세계 축구를 이끌 차세대 스타로 성장하면서 이 사진은 '왕좌의 대물림'을 상징하는 장면으로 다시 주목받고 있다. 축구계에서는 메시와 야말의 인연을 두고 역사상 가장 극적이고 예언적인 장면 중 하나라는 평가도 나온다.

공교롭게도 야말은 이후 바르셀로나 유스팀을 거쳐 1군의 핵심 선수로 자리 잡았다. 메시가 오랜 기간 활약했던 바르셀로나에서 등번호 10번까지 물려받으며 ‘메시 후계자’로 불리고 있다.

야말은 유로 2024 우승에 이어 이번 월드컵에서도 스페인 공격의 핵심으로 활약하고 있다. 발롱도르 역사상 최연소 후보에 이름을 올리며 자신만의 시대를 열어가고 있다는 평가를 받고 있다.

메시 역시 이번 대회에서 건재함을 과시하고 있다. 그는 8골 4도움을 기록하며 킬리안 음바페와 함께 대회 최다 득점 경쟁을 벌이고 있다. 야말은 조별리그에서 월드컵 데뷔골을 터뜨리며 1골을 기록했고, 파괴적인 움직임으로 스페인 공격을 이끌고 있다.

한편 세대를 뛰어넘는 메시와 야말의 운명적인 맞대결이 펼쳐질 2026 북중미 월드컵 결승전은 오는 20일 오전 4시 미국 뉴저지주 메트라이프 스타디움에서 열린다.



(사진 = AP, 로이터, 연합뉴스)