여름철 부정맥 악화 원인, 폭염·탈수 주의해야
심방세동·심실세동 등 치명적 증상 동반 가능
기온 차와 음주, 카페인 섭취도 위험 요인
가슴이 갑자기 쿵쾅거리거나 맥박이 불규칙하게 뛴다면 단순한 더위 탓으로 넘기기 전에 '이 질환'을 의심해봐야 한다. 바로 불규칙한 맥박으로 생명을 위협하는 '부정맥'이다.
부정맥은 심장박동이 정상적인 리듬을 잃고 흐트러진 상태를 말한다. 심장은 통상 분당 60∼100번씩, 하루 약 10만 번을 규칙적으로 뛰는데, 이 박동에 문제가 생겨 맥박이 지나치게 빨라지거나 느려지면서 불규칙해지는 것이 부정맥이다.
종류도 다양해서, 심장이 가늘게 떨리는 심방세동처럼 비교적 흔하지만 뇌졸중 위험을 높이는 형태가 있는가 하면, 심실빈맥이나 심실세동처럼 심장이 혈액을 제대로 내보내지 못해 순식간에 심정지와 돌연사로 이어질 수 있는 치명적인 형태도 있다.
여름철 폭염이 부정맥을 악화시키는 가장 큰 원인은 탈수다. 땀을 많이 흘리면 혈액 속 수분이 줄면서 혈액량과 혈압이 함께 떨어지고, 이를 보상하려 심장이 평소보다 더 빠르고 강하게 뛰게 된다. 이 과정에서 자율신경계의 균형이 흔들리며 심장의 전기 신호도 불안정해질 수 있어, 심방세동이나 빈맥이 새로 생기거나 기존 부정맥이 악화할 가능성이 커진다.
고령자나 심부전·고혈압 환자, 이뇨제 복용자는 탈수가 더 쉽게 진행돼 위험이 크지만, 건강한 젊은 층도 안심할 수 없다. 폭염 속 격렬한 운동이나 과도한 카페인·에너지음료 섭취, 음주와 흡연이 겹치면 심장의 전기적 안정성이 흔들릴 수 있기 때문이다.
기온 변화 자체가 부정맥 발생에 영향을 준다는 연구 결과도 있다. 국제학술지 '생물기상학'에 실린 국내 연구는 서울지역에서 부정맥으로 응급실을 찾은 환자 3만1,629명을 분석한 결과, 일교차가 1도 커질 때마다 부정맥 관련 응급실 방문이 1.84% 늘었다. 전날보다 일교차가 5도 더 벌어지면 응급실을 찾을 위험이 약 9.2% 높아지는 셈이다. 폭염기에 냉방으로 인한 급격한 체온 변화 역시 심장에 상당한 부담이 될 수 있다는 뜻으로 풀이된다.
증상도 다양하다. 가장 흔한 것은 가슴이 '쿵쾅거린다'거나 맥박이 불규칙하게 뛰는 느낌이며, 어지럼증과 호흡곤란, 흉통, 쉽게 피로해지는 증상이 동반되기도 한다. 특히 갑작스러운 실신은 절대 가볍게 넘겨서는 안 되는 위험 신호다. 운동 중 특별한 이유 없이 쓰러졌거나 누워 있다가 갑자기 실신한 경우, 실신 직전 심한 두근거림이나 흉통이 있었다면 심장성 부정맥 여부를 반드시 확인해야 한다. 가족 중 젊은 나이에 돌연사를 겪은 사람이 있다면 유전성 부정맥 가능성도 고려해 전문 진료를 받는 것이 좋다.
전문가들은 폭염 시기에는 무엇보다 탈수를 막는 것이 중요하다고 입을 모은다. 갈증을 느끼기 전에 충분히 물을 마시고, 카페인 음료와 과도한 음주는 피하는 것이 좋다. 야외 운동은 기온이 상대적으로 낮은 아침이나 저녁 시간대로 옮기고 한낮의 무리한 활동은 자제해야 한다. 실내 냉방 온도를 지나치게 낮춰 급격한 온도 변화를 만드는 것도 심장에는 부담이 될 수 있다. 평소 고혈압이나 심장질환이 있는 사람은 혈압과 맥박을 꾸준히 확인하고, 증상이 없더라도 처방받은 약을 임의로 중단해서는 안 된다.
서울성모병원 순환기내과 최영 교수는 연합뉴스에 "부정맥은 단순한 두근거림으로 끝나는 경우도 있지만, 일부는 심정지와 돌연사로 이어질 수 있는 치명적인 질환"이라며 "폭염이 계속되는 동안에는 반복되는 두근거림이나 실신, 흉통, 호흡곤란이 나타난다면 단순한 피로나 더위 때문이라고 넘기지 말고 반드시 전문 진료를 받아 정확한 원인을 확인해야 한다"고 권고했다.
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
ddehg@hankyungtv.com관련뉴스
