K-배터리 3사 글로벌 등록 특허 10만건 눈앞…3년새 약 2배로↑

K-배터리 3사 글로벌 등록 특허 10만건 눈앞…3년새 약 2배로↑
LG엔솔 6만2천500건 최다…안전성·성능 개선 '명품특허' 확보
삼성SDI, 각형 배터리·NCA 특허…SK온은 하이니켈 배터리 기술


(서울=연합뉴스) 임성호 기자 = 국내 배터리 3사가 전 세계에서 등록한 특허가 지난 3년여 사이 2배 가까이 늘어나며 10만건에 육박한 것으로 집계됐다.
배터리 업계는 중국 등 해외 후발 업체의 기술 무임승차를 막고 글로벌 초격차를 확보하는 동시에 혁신 기술에 대한 권리를 활용해 안정적인 경제적 수익을 확대한다는 전략이다.
23일 업계에 따르면 LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온이 지난달 말 기준 국내외 관계 당국에 등록을 마친 특허는 총 약 9만3천500건으로 나타났다. LG에너지솔루션이 6만2천500건, 삼성SDI가 2만7천700건, SK온이 3천220건이다.
배터리 3사의 합산 등록 특허 건수는 2022년(이하 연말 기준) 약 5만건에서 2023년 5만6천건, 2024년 6만6천건, 지난해 8만1천건 등으로 늘며 최근 3년 6개월 사이 1.9배로 증가했다.

회사별로 보면 국내 업계 1위인 LG에너지솔루션이 보유한 특허 증가세가 두드러졌다. LG에너지솔루션의 글로벌 등록 특허는 2022년 2만6천여건에서 지난달 말까지 2.5배 가까이 늘었다.
심사를 진행 중인 출원 특허 건수 기준으로는 전 세계 배터리 기업 중 1위다. LG에너지솔루션은 지난 5월 글로벌 출원 특허 10만건을 넘어섰고, 지난달 말 기준으로 10만7천여건을 출원한 상태다.
삼성SDI는 등록 특허가 2022년 2만2천400여건에서 지난달 말 2만7천700여건으로 증가했다. SK온은 분사 이듬해인 2022년 1천100여건에서 지난달 3천200여건으로 3배가량 늘었다.
배터리 업계는 글로벌 주요 산업 가운데 특허 등록 건수 증가세가 특히 빠른 분야로 꼽힌다.
배터리는 화학과 전자, 기계공학이 결합한 다학제적 복합 기술의 집합체로 수많은 무형 기술이 숨어 있는 데다, 시장 진입 속도를 높이는 후발 주자들이 고유 기술을 도용하거나 미세하게 변경해 유사 제품을 출시하지 못하게 하는 방어막의 중요성이 커지고 있기 때문이다.

배터리 3사는 특허를 단순 권리 보호 수단을 넘어 미래 성장의 엔진으로 보고 국내외 경쟁사와의 기술 초격차를 이룬 명품특허를 확보하는 데 역량을 모으고 있다. 명품특허는 경제적 가치가 높은 혁신 기술에 대해 독점적이고 안정적인 권리를 누릴 수 있는 이른바 '돈 되는 특허'를 말한다.
LG에너지솔루션의 대표적인 명품특허로는 '안전성 강화 분리막'(SRS)이 꼽힌다. 분리막 표면에 세라믹 입자와 고분자 바인더를 입혀 배터리 안전성을 높인 것으로, 양산되는 배터리에 적용된 상용 기술이다.
LG에너지솔루션은 핵심 차세대 특허 분야로 원가 경쟁력을 높인 차세대 양극재 기술인 각형 리튬망간리치(LMR)와 액체 전해질을 고체로 대체해 안전성을 극대화한 전고체 배터리 등의 개발을 지속하고 있다.
삼성SDI는 안전성과 성능을 동시에 높인 각형 배터리와 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 삼원계 기술 분야에서 독점적 특허를 보유하고 있다. 또 고에너지밀도 및 급속충전 기술 등을 적용한 각형 배터리 기술을 더욱 고도화하고, 전고체 등 차세대 배터리의 양산 기술을 중심으로 전략적 특허 포트폴리오 확장을 추진하고 있다.
SK온은 니켈 함량을 약 90%까지 높여 성능을 끌어올린 하이니켈 배터리 NCM9 기술을 세계 최초로 개발했고, 각형 알루미늄 캔의 원하는 위치에 벤트(가스 배출구)를 직접 식각해 안전성과 설계 유연성을 높인 '각형 온 벤트 셀' 등의 특허를 보유하고 있다.

sh@yna.co.kr
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