"한미 조선동맹 '분산형 조선'이 해법"

미국 조선업 경쟁력을 신속하게 회복하고 한국과의 협력을 강화하기 위해서는 양국 조선 역량을 긴밀하게 연결하는 ‘분산형 조선’ 도입이 필수라는 전문가 제언이 쏟아졌다.

한국국제교류재단(KF)과 미국 안보 싱크탱크인 랜드연구소는 16일(현지시간) 미국 버지니아주 알링턴 연구소에서 ‘2026 한·미 조선협력 전략대화’를 열었다. 이 자리에서 브리트니 클레이턴 랜드연구소 연구원은 한국에서 함정의 서로 다른 부분을 건조한 뒤 최종 결합 및 테스트를 미국 본토에서 수행하는 ‘분산형 및 연합형 조선’이 필요하다고 강조했다.

홍석환 HD현대 미국법인장은 이런 방식이 기술 전파에도 유리하다고 거들었다. 그는 “미국인 직원들을 한국에 데려와 실제 함정 건조 공정을 보며 교육받게 하면 미국의 조선 역량을 빠르게 높일 수 있다”고 말했다. 신종계 서울대 조선해양공학과 명예교수도 “미국 조선업 재건을 위해서는 1~2년이 아니라 최소 20년에 달하는 장기 계획이 필요하다”며 “초기에는 한국에서 배를 건조하며 함께 일하고, 이후 미국 현지에 공급망을 구축해 미국인이 스스로 많은 배를 빠르게 짓게 해야 한다”고 제언했다.

마이클 콜터 한화디펜스USA 대표는 이 같은 전략에 대해 “단순히 한국에서 배를 수출하는 것이 아니라 미국 내 역량을 구축하는 경로로 이어지는 관계의 장기적인 심화과정이어야 한다”며 “그렇지 않다면 미국 의회에서 지지받지 못할 것”이라고 했다.

지식재산권(IP) 문제는 해결해야 할 과제로 꼽혔다. 신 교수는 “한국 기술이 미국에 넘어갔을 때 보호받을 수 있을지, 경제적 대가를 받을 수 있을지에 대한 우려가 있다”고 했다. 콜터 대표는 이에 대해 “한국 IP를 한화 미국법인으로 이전하는 방식이라면 미국 정부와 한국 정부가 원하는 바를 모두 충족할 수 있을 것”이라고 말했다.

미국 인력 현황에 관해서는 시각차가 있었다. 콜터 대표는 “양국 인건비와 노동조합 문제는 비슷한 수준”이라고 평가했다. 반면 홍 법인장은 “생산성과 기술 수준에서 아직 차이가 있다”며 조심스러운 태도를 보였다.

알링턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com